Глава 34. Долг чести. Во тьме тюремных подземелий замка сам воздух, казалось, впитал боль истязаемых людей. Легкий ветерок, гуляющий по этим мрачным коридорам, уже давно пропитался запахом крови, и также как и сотни несчастных оставил надежду выбраться.
Высокая женщина в черном плаще, идущая между камер, резко контрастировала с окружающей обстановкой. Она шла с гордо поднятой головой, не обращая внимания внимания на то, что подол ее дорогого платья пачкается в крови и нечистотах. В прекрасных глазах был только холод и пренебрежение, которым так щедро одаривают столичные аристократы рабов и попрошаек. Но нежные прикосновения к шерсти пушистого кота, который удобно устроился у нее в руках, говорили о совсем других чувствах бушевавших в ее душе.
- Легадема! - зов повелителя заставил синеволосую женщину ускорить шаг. Через несколько мгновений она уже вошла в большой зал, где кроме нее находилось еще три человека и несколько трупов магов, в которых совсем недавно было достаточно магической силы, чтобы уничтожить маленькое поселение.
- Вот и вы, моя королева, - молодой мужчина, в котором сейчас невозможно было признать жестокого правящего тирана, склонил голову в притворном поклоне. - Вы заставили нас ждать.
- Прошу простить, - она приложила все усилия, что не выдать свое отвращение, когда холодные губы мужа прикоснулись к ее руке. - Но, как я могу видеть, вы и ваши друзья уже закончили трапезу без меня. Могу ли я вернуться в свои покои?
Повисла пауза, нарушаемая только тяжелым дыханием троих убийц и недовольным урчанием кота. Животное лучше своей госпожи ощущало все то зло, что витало вокруг. Но еще больше черного кота настораживал недружелюбный, можно сказать хищный взгляд женщины - одной из спутниц короля. Как и всегда при встрече с этой безжалостной колдуньей, убившей собственного сына одним лишь приказом, созданию хотелось бежать как можно дальше.
- Мой король, - второй спутник откинул капюшон, обнажая свое помолодевшее лицо. - Ваша супруга выглядит уставшей. Думаю, будет разумно дать ей отдохнуть.
- Согласна с Слазаром, - Калипсо также откинула капюшон. - У нас есть еще дела.
Помолодевший король лишь кивнул, тем самым отпуская женщину, но как только она, сделала первый шаг к спасительному выходу, руки сомкнулись на талии железной хваткой, а оскверненные губы слились с ее собственными в жестком поцелуе. Но, не смотря на отвращение, стало так легко, как после нескольких бокалов старого вина. Магическая сила, отнятая у убитых пленников, проникла в каждую клеточку тела, возрождая былую красоту. Когда же король отстранился перед ним стояла девушка лет двадцати.
- Сегодня ночью я жду тебя, - прошептал мужчина. Больше Легадему ничто не задерживало. Она быстро вышла из камеры и не останавливалась, пока не покинула подземелья. Только тогда она позволила себе прислониться к стене и заплакать. Кот спрыгнул с ее рук и принялся тереться о подол, подбадривая госпожу.
- Все хорошо, - но девушка и сама не поверила своему дрожащему голосу. - Просто мне противна сама мысль, что столько людей погибают из-за забавы Фауста. Всего несколько дней прибывания в этой форме тратят магическую силу нескольких могущественных магов высшего класса. Столько смертей... Кот продолжил мурлыкать, но было видно, что и он опечален неприятной встречей.
- Все хорошо, - повторила Легадема, аккуратно подняла животное и дотронулась до небольшого синего феникса, висевшего на шее пушистого хранителя. Холод металла помог прийти в себя, и королева продолжила свой путь.
***
- А девчонка-то с характером! - Бикслоу высунул язык, демонстрируя присутствующим герб гильдии. - Видали, как она Ромео прогнала, когда тот стал расспрашивать о прошлом? Настоящая дикая кошка!
- Не кошка, а гордая ворона, - Эвергрин пренебрежительно сморщила носик и интенсивно замахал любимым веером. – Но ты прав, она действительно дикарка! Все дети в ее возрасте наивны и стараются познакомится со всеми, а эта, эдакая фифа, – сидит и делает вид, что это мы ей что-то должны! А взгляд-то у нее какой! Прямо пронизывает. И не скажешь, что она слепая.
- И не говори! – кукловод любовно погладил одного из своих «детей» и отправил остальных патрулировать зал, чтобы никто не слышал разговора Громовержцев. Перегоняя друг друга и выкрикивая разные шутки, марионетки пролетели над головами Венди и Шарли, которые пытались подружиться с Таей, покружили над уставшими магами гильдии и выпорхнули из дверей. Проводив их взглядом, Бикслоу продолжил:
- А Лаксас тоже хорош! Вспылил вчера и опять ушел. Такими темпами я скоро забуду, как он выглядит. Вот скажите мне, когда последний раз вместе проводили время? Не шли в тишине на очередное задание, а сидели за вот этим самым столом, - парень картинно постучал по деревянной поверхности, - и пили, вспоминая старые времена?
- Бикслоу, Эвер, ну имейте хоть капельку совести, - Фрид отодвинул от себя бокал вина и неодобрительно посмотрел на друзей. – Ваша бестактность начинает меня пугать. Чем вам помешала эта девочка? Не забывайте, она только что потеряла дом. Неужели забыли, какими были мы, когда пришли сюда?
Пока маг письмен говорил волшебница-фея неотрывно следила за пальцами мужчины, которые то сжимали, то выпускали из цепкой хватки птицу-амулет – подарок незнакомки из столицы. Но как только Фрид заметил интерес подруги, он прекратил свое занятие и поднялся.
- А что касается Лаксаса, - волшебник тяжело вздохнул. - Лучше сейчас особо не докучать ему своим присутствием и вниманием. Пусть успокоится, придет в себя.
- Придет после чего?! - Эвергрин вскочила с места и попыталась оглушить друга истерическими нотками в голосе. Бикслоу лишь понимающе переглянулся с Джастином. Оба волшебника были в курсе событий в жизни Лаксаса и прекрасно знали о взаимоотношениях мага с отцом. Когда они только вступили в гильдию, прошло менее полугода со дня его изгнания, и история семейной драмы Дрееров, получая все новые и новые подробности, шепотом передавалась из уст в уста. Эвер же появилась позднее, и старую сплетню к тому времени позабыли. И хотя Лаксас за все годы сотрудничества ни разу не упоминал отца в разговорах, парни чувствовали: боль от утраты и предательства не утихла.
- Не важно, Эвер! - Бикслоу шутливо похлопал по голове девушки. - Будешь много знать - скоро состаришься. О! Я нашел седой волос!
Под недовольное шипение, сменившееся на возглас "Где?!" Фрид покинул свою команду и направился в комнату на втором этаже, где собрались маги из Хвоста Феи и недавно прибывшие Пегасы.
***
- А теперь все замолчали! - Рен, смуглый брюнет из Пегасов, запрыгнул на стол и, слегка покачиваясь, призывно замахал руками. - Хибики хочет кое-что вам показать! Мне кажется, это гениально!
- Рен, милый, спускайся вниз, - Шерри попыталась уговорить мужа, но тот лишь отмахнулся.
- Хибики, говори! - эта уверенная реплика заставила всех рассмеяться. Люси, переусердствовав, случайно толкнула Нацу, который выронил куриную ножку, угодившую на штаны Грея, а тот, в свою очередь, потребовал немедленной схватки. Всего одного взгляда Эльзы, на секунду освободившейся от кокетничества с Джераром, хватило, чтобы умерить его пыл. Джубия, Ив и Хэппи рассмеялись еще громче, а Ичия только хмыкнул. С первой минуты прибывания в этой гильдии он понял, что сердце его алого ангела никогда не будет принадлежать ему.
- Вот это праздник. А почему это нас не позвали? - Фрид возник в дверях так неожиданно, что Рен покачнулся и все-таки упал со стола.
- Мы честно хотели, - пробормотала заклинательница духов. - Вот только не смогли решить кого послать!
- Проходи, Фрид, - Эльза примирительно улыбнулась. - Хибики! Что ты там хотел показать?
- О, Джастин, вы как раз кстати, - рыжеволосый парень сделал неуловимое движение руками, и прямо перед ним возникла телелакрима. - Мне так понравилось, как вы сегодня играли, что я не смог удержаться и записал фрагмент, - нажав на иллюзорную клавишу, маг архива прикрыл глаза, наслаждаясь разлившейся по комнате мелодией. Когда же она закончилась, парень произнес:
- Я думаю, что во время выступления может играть и записанная музыка. Мы найдем профессиональных музыкантов, запишем их игру и тогда никто не сможет упрекнуть вас в однообразном выборе инструментов.
- Прекрасная идея, но нам не хватает еще одного актера и танцоров, - Джерар даже в кругу друзей не мог расслабиться полностью.
- Ив прекрасно поет, - Ичия взглядом получил согласие блондина и продолжил. - А на счет танцоров не беспокойся. У нас в гильдии много талантов.
- Но почему? - на этот раз уже Эльза поддалась скептическому настроению возлюбленного. - Я уверена, что Мастер Боб будет не против, но вы сильно рискуете. В конце концов, против нас сам король.
Ичия и члены его команды лишь загадочно улыбнулись:
- Как-то встретились четыре гильдии и заключили договор, чтобы бороться со злом, - начал маг парфюма. - И хотя сила альянса была велика, они бы не справились без таинственного мага, по неизвестным мне причинам потерявшего память. Если бы не ты, возможно, мы бы не выиграли тот бой.
***
Дальнейшие разговоры плавно переросли в вечернюю, а затем в ночную посиделку. Только когда часы пробили начало нового дня, маги начали расходиться.
- Джерар, можно тебя на пару слов, - Фрид поманил бывшего мага рукой. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Конечно, - Джерар с интересом посмотрел на зеленоволосого волшебника и, оставив Эльзу, пошел за ним.
- Вот, - на ладонь мужчины опустился серебряный амулет-феникс. - Эта вещь оберегает от злых людей и неприятностей, которые они тебе подстраивают. Надеюсь, он поможет тебе.
Фернандес как завороженный рассматривал неожиданный подарок, не смея оторвать взгляда, а когда вспомнил, что нужно поблагодарить друга, Фрида уже не было рядом.
***
- Что ты творишь?! - Лаксас набросился на Джастина из темного угла, когда тот быстрым шагом шел к лестнице. - Предатель! На сторону врага перейти решил?!
- Врага? - маг неуверенно поднял глаза на командира. - Эльза права, Лаксас, ты снова одержим.
Глаза младшего Дреера расширились от обидных правдивых слов, но молния так и не ударила. Мужчина проводил друга взглядом и тяжело вздохнул. Он держался, заставил поверить себя и окружающих, что смирился с судьбой, но так больше продолжаться не могло. Нужно было срочно что-то делать.
В трех метрах от мага стоял еще один свидетель этой сцены. Маленькая девочка из темной гильдии уже несколько часов наблюдала за странным мужчиной, обладающего разрушительной магической силой и хрупкой душой. Почему-то хотелось подойти и поговорить с ним, но Тая знала, что еще рано. Время еще не пришло. Глава 35. О хитростях и несостоявшемся бое. Джерар Фернандес в одиночестве сидел за столиком на втором этаже и листал книгу. Он уже и давно потерял интерес к хроникам Хвоста Феи, которые взял просмотреть для развлечения, но все равно продолжал равнодушно переворачивать страницы. Одно невероятное приключение далеких дней сменялось другим, еще более невероятным и захватывающим, а бывший маг уже не мог ощутить той эйфории борьбы, что хранили эти строки.
За окном вновь, как и последние три дня, бушевала буря, заставляя немногочисленных магов, непонятно что забывших в стенах здания, вздрагивать от каждого раската грома. Казалось, что и само хрупкое деревянное строение гильдии дрожит при каждом проявлении ярости стихии. Единственной гильдии Магнолии.
Джерар прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. На его губах заиграла довольная ухмылка, которая была так похожа на ту, что часто появлялась на лице Советника Зигрейна. Головой он понимал, что неприятностям соседней гильдии радоваться не стоит, но ничего не мог с собой поделать. Сердце его ликовало.
Два дня назад разгневанные власти города пришли к Мастеру гильдии Сумрачные Людоеды и потребовали объяснений, почему маги не встали на защиту города, когда на него было совершено нападение. Внятного ответа они так и не получили. В тот же день протестующие жители вышли на улицы Магнолии с требованием избавить родной город от волшебников, которые предали главную заповедь: защищать граждан королевства несмотря ни на что.
Все это было подобно крохотному снежку, скатившемуся со склона горы, набирающего все больше и больше сил и, в конечном итоге, превращающегося в безжалостную лавину. Ярость людей переросла в беспорядки, и только вмешательство магов из Хвоста Феи спасло неудачливых волшебников от расправы. Но для Сумрачных Людоедов все было кончено. Им больше не было места в этом светлом городе, и только обгоревшие стены их гильдии хранили вспоминания о них.
- Ауч! – недовольный возглас огласил гильдию.
Джерар с некой неохотой поднялся с насиженного места и, оперевшись на перила второго этажа, стал наблюдать за Ромео, который в очередной раз попытался заинтересовать Таю, демонстрировал, забыв, что она слепа, свои приемы владения огнем. Вот только своевольная стихия именно сегодня не хотела ему подчиняться.
Каждый раз, как только юноша переводил взгляд на новоприбывшую, пламя как будто начинало ревновать, взмывая к потолку и грозя сжечь его дотла. Тая же даже не прислушивалась к шипению огня и рассказу Ромео. Расположившись у окна, она приложила к стеклу ладонь и закрыла глаза. Создавалось впечатление, что она кого-то ждет.
- Эй, Ромео, полегче! – быстро спустившись по лестнице, синеволосый мужчина приблизился к подростку и перехватил его руку. – Не думаю, что Мастер обрадуется, если наша гильдия сгорит! Хватит того, что ты обуглил потолок.
- Ой, - юный маг виновато опустил голову и пробормотал: - Простите, я просто перестарался. Из-за этой дурацкой погоды Биска и Арзак остались дома, а отец не разрешает мне ходить на задание одному. Так скучно. Да еще Пегасы в гостинице сидят, а большинство наших ушло помогать Людоедам – этим алчным трусам. Не понимаю я этого, - брюнет сжал кулаки, в мыслях готовясь броситься на своих врагов. – Вот скажите, как можно к ним проявлять сострадание, если они так с нами поступили?
Джерар вздохнул и отвел взгляд. Пожалуй, то же самое можно сказать и про него. Почему его простили, а не убили, как только увидели на своем пороге?
- Все дело в сердце и духе человечности, - мужчина и сам не сразу понял, что произнес ответ на оба вопроса. – Когда станешь старше, поймешь, - он потрепал насупившегося парня по волосам. – А пока, давай я покажу тебе несколько приемов.
Радости Ромео не было предела. Сам Богоизбранный маг будет его тренировать! С открытым ртом он ловил каждое слово Фернандеса, старался повторить каждый жест и взмывал на седьмое небо от счастья, когда тот хвалил его. Даже холодная Тая с интересом наблюдала за этим незапланированным мастер-классом. Но внимание девочки, как и развеселившихся магов, резко перешло на скрип входной двери.
Лаксас медленно вошел в здание и по-звериному потряс головой, стряхивая с себя излишки воды. Было видно, что, несмотря на ранний час, он уже вымотан и, как следствие, озлоблен.
- Не трать силы понапрасну, Фернандес, - маг молний как будто выплюнул это имя и с ухмылкой произнес. – Ромео еще лет пять расти, чтобы такие приемы осилить, а ты еще надорвешься – перед Советом неудобно будет.
- Я ценю твою заботу, Дреер, но позволь мне самому решать, что делать, - Джерар гордо вскинул голову, но потом вспомнил о своем ученике. – Ты молодец, Ромео еще несколько тренировок, и я бы без страха отпускал тебя на задания.
Вызов был принят. Казалось, даже буря за стенами гильдии притихла, чтобы узнать, кто станет победителем на этот раз. Но звонкий смех, разнесшийся по всему зданию, заставил оппонентов отвлечься. Это смеялась златовласая девочка.
- Вы оба друг друга стоите! – Тая поднялась с места и сделала шаг в сторону магов.
То ли спокойствие и сосредоточенность в голосе, совсем не свойственные такому юному возрасту, то ли пренебрежительный тон заставили Лаксаса ощетиниться и предостерегающе выставить руки перед собой.
- Стой, где стоишь! – заряды так и норовили слететь с его пальцев. Ромео благоразумно стал за спиной Джерара, ища защиты от неожиданных последствий.
Тая опустила голову и замедлила шаг, но от своей цели не отказалась.
- Неужели ты боишься, что какая-то маленькая девочка сможет навредить тебе, великому золотому дракону? – голос слегка дрогнул, тем самым разрушая ауру силы. – Или это ревность, ведь внимание родственника снова досталось не тебе?
«Странные вопросы», - бывший Советник моментально позабыл о мелких пререканиях и переглянулся с озадаченным Дреером. Тот явно понимал больше и готов был защищаться.
- Это не твое дело, девчонка. Сиди в своем углу и не высовывайся, пока я не убедил старика избавиться от тебя!
От такого заявления волшебница Воронов остановилась. Присутствующим показалось, что само время замерло, продлевая мгновения, пока одинокая серебристая слезинка катилась по детской щеке. Соленая капля упала на пол, разлетевшись сотней прозрачных кристалликов, а вскоре за ней последовала ее создательница.
- Тая, что с тобой? – Лаксас и Джерар одновременно оказались около вороненка и постарались прощупать пульс.
- Зачем ты так ребенка испугал? Она же ничего не сделала, - бывший маг оставил руку девочки в покое. – Совсем с ума сошел?
- Полегче, а то я вспомню, на чем она нас прервала! – рыкнул повелитель молний, одновременно проводя рукой по щеке ребенка и пытаясь привести смелую волшебницу в чувства. – Она с самого первого дня за мной хвостом ходит, вынюхивает что-то. Эх, было бы ей хоть на пять лет больше, я бы с ней даже не церемонился! Ударил бы молнией, а потом пепел этой неудачливой шпионки ее дружкам-воронам отправил!
После этой реплики Лаксас взял Таю на руки и понес на второй этаж, в комнату для гостей. Джерар лишь проводил его задумчивым взглядом и улыбнулся.
- Ромео, - обратился он к замершему подростку, - не стоит тебе так активно пытаться понравиться Тае. Она прекрасная актриса.
Он сразу же пожалел о сказанной фразе, ведь грозный убийца драконов был еще не очень далеко и мог все слышать. Мысленно Фернандес аплодировал выдержке и сообразительности девочки, которая не только с легкостью предотвратила ухудшение отношений между оппонентами, но и добилась собственных целей.
«Надо быть с тобой аккуратней», - вздохнув, Джерар отправился одеваться. Через два часа Ридус начнет делать первый набросок афиши – возможно последней картины, где бывший маг будет изображен при жизни.
***
- Так-так-так. Это кинула. Ага! Нет-нет-нет, это нам не надо, - сгорбившаяся старуха металась по просторной лаборатории, в которую никогда не проникал солнечный свет, и на первый взгляд хаотично бросала в большой бурлящий котел магические ингредиенты. – Да, вот так! – Когда зелье в десятый раз поменяло цвет, ведьма стала лихорадочно мешать варево, бормоча какие-то странные несвязные фразы, которые больше напоминали бред сумасшедшей. В нескольких метрах от нее полностью скрытый во мраке сидел высокий мужчина с волосами цвета вороньего крыла. Он брезгливо морщился, когда очередной клуб дыма приносил ему зловонный аромат смеси, но взгляда не отводил, ожидая в любой момент увидеть летящий в него серп или нож. Предводитель Воронов прекрасно осознавал, что перед ним умалишенная и нужно быть на стороже.
- А-а, вижу-вижу! – старуха склонилась над зловонным зельем и с наслаждением втянула воздух. – Пройдет четь больше месяца и судьба подарит тебе шанс на победу. Но, схватившись за эту возможность, ты больше не сможешь отступить. И…
- Достаточно, Грайя, - Иван поспешил покинуть лабораторию, поняв, что задыхается. Самое главное он узнал. Теперь осталось только подготовиться.
- И ты утонешь во тьме, как и твоя крылатая королева*, - закончила в пустоту ведьма.
***
Как только за Лаксасом захлопнулась дверь, Тая села на кровати и довольно улыбнулась.
«Да, волшебнички, вы действительно друг друга стоите. Так мило бросились ко мне, когда я сымитировала обморок! Правда, Джерар что-то заподозрил. Хотя, он вряд ли будет делиться своими наблюдениями с этим молниеносным демоном», - девочка с трепетом вспомнила те видения, что ей удалось вытянуть за время прикосновения синеволосого мага. И, хотя ей попалось множество воспоминаний о девушке по имени Эльза и память об бесчисленных интригах и боях, в которых некогда было разбираться, ураган эмоций принес ей четкое изображение гордого убийцы драконов. Тая будто собственными глазами видела, как блондин аккуратно проводит кончиками пальцев по ее щеке, и от этих видений сердце начинало биться чаще. Вот он, наследник ее Мастера, который никогда добровольно не пойдет по стопам отца. Гордый, смелый, решительный, но чертовски наивный, когда теряет бдительность.
«Пожалуй, с ним можно попробовать наладить отношения», - Тая снова улыбнулась, прокручивая в своей голове сотни видений, полученных благодаря прикосновению младшего Дреера. Особенно ее заинтересовала недавняя сцена на рассвете под старым дубом.
«Что ж, не все потеряно».
* Имеется в виду Алиса, мама Лексуса. Глава 36. Большая игра. Часть 1. Танцы в честь живого мертвеца. - Даже не верится, что время пролетело так быстро, - высокий мужчина, в котором легко было узнать мастера клинка, нарушил равномерный гул города и повернулся к своему Мастеру: - А кажется, только вчера вы со своей молодежью приходили в мое скромное заведение!
- Не преувеличивай, Кид, - Макаров даже не повернулся в сторону собеседника, неотрывно следя за толпами людей, ходивших по главной площади столицы.
От блеска украшений и ярких тканей рябило в глазах, а веселые крики толпы заставляли сердце старика петь от счастья. И хотя он абсолютно не знал этих людей, мужчина радовался каждой улыбке ребенка, помня, что так было не всегда.
Чуть меньше тридцати лет назад этот повседневный вид вызвал бы скорбь. Тогда шла охота – кровавое развлечение неизвестных магов, стирающих своим могуществом целые поселения с лица земли, не щадя никого, даже детей. В огне той бойни сгорели тысячи ни в чем не повинных жизней, и о них забыли, как забывают о ночном кошмаре или страшной старинной легенде.
Но старик в белой мантии Богоизбранного мага, стоящий на вершине одной из башен Крокаса, ничего не забыл и скоро вернет долг злу без остатка.
- Мастер, - мечник поправил длинную прядь серебристых волос и легонько дотронулся до плеча старого учителя: - Нам еще не пора? Зачем мы вообще здесь?
- Не торопись, мой мальчик. Скоро все начнется, - в подтверждение своих слов Макаров создал из света и пыли небольшой силуэт девушки с длинным хвостом и двумя крохотными крылышками. Светлая фея сорвалась с его пальцев, немного полетала средь низких облаков, а потом обратилась золотой вспышкой над городом. В то же мгновение, повинуясь сигналу, полилась волнующая мелодия и три человека: женщина, играющая на флейте, старик, сидящий на троне, и синеволосая хранительница оторвались от своих дел, чтобы проводить взглядом искры. Игра началась.
***
- Осторожней, Вороненок! – Лаксас легонько придержал девочку за плечи, чтобы избежать столкновения. – Куда ты так летишь?
Несмотря на насмешливые нотки, которые так редко в последнее время появлялись в голосе молниеносного убийцы драконов, Тая возмутилась:
- Не называй меня так! У меня имя есть! А куда вы идете? - она аккуратно дотронулась до шелковой бело-черной рубашки. – Можно с вами?
Улыбка, которую послала малолетняя интриганка, могла растопить лед в сердце любого ровесника или друга лет на десять старше, а взрослых заставляла улыбаться, но Дреер лишь хмыкнул:
- Ты хотя бы определилась на «вы» или на «ты» будешь ко мне обращаться, а потом уже вопросы задавала. Скоро начало, вот я и переоделся. Этому умалишенному старику не терпится устроить шоу.
- Не говорите так! Ваш дедушка очень хороший, - белокурая принцесса Воронов опустила голову, чтобы лучше показать свою печаль.
Но этот спектакль ей быстро надоел. За последний месяц девочке удалось изучить своего собеседника вдоль и поперек, да и Лаксас не терял времени даром. Мужчину почему-то тянуло к этому непонятному ребенку, который смотрит своими слепыми глазами на этот мир уж слишком по-взрослому. Разговоры с Таей помогали справиться с приступами раздражения в темные вечера, когда даже верные Громовержцы и Эльза, которая беспокоилась о блондине как о брате, не решались к нему приблизиться. Иногда они просто сидели в разных частях комнаты и молчали часами, наслаждаясь обществом друг друга. Лексус впервые встретил человека, который не слепо восхищается его силой, а Тае приятно было вслушиваться в тяжелое дыхание сына своего Мастера.
- А можно, - сладеньким голоском проговорила девочка, легонько дотрагиваясь до руки убийцы драконов, - я посмотрю на то, как вы одеты?
- Снова не определилась, - мужчина крепко сжал хрупкую ладошку и подвел собеседницу к большому зеркалу. – Смотри, Вороненок.
- Позволь нашим глазам слиться в одно целое, - Тая привычно пробормотала формулировку для облегчения неестественной связи, но этого уже не требовалось. Лаксас легко впустил частичку души девочки в свое тело, позволяя незрячей прозреть.
- Смотри, - еще раз повторил блондин.
И Тая вздрогнула от открывшегося перед ней зрелища. Мгла спала с ее глаз, и она увидела, что находиться в коридоре гостиницы. От непривычного яркого света хотелось щуриться или просто сбежать, но она стойко вынесла свое испытание, ведь за нею наблюдал Лаксас, испытывающе улыбаясь.
- Тебе очень идет, правда, - прошептала белокурая девочка, в восхищении рассматривая наряд мага. Длинный плащ из толстой кожи, больше походивший на защитные доспехи, плотно облегал тело, подчеркивая фигуру. Черно-белая рубашка, расписанная магическими рунами, напоминавшие знаки воином Совета, сверкала в свете ламп, а на поясе висел небольшой, но явно настоящий клинок в богато украшенных ножнах.
- Ты похож на принца из детских сказок, или на людей, которые иногда лично приезжали к нам делать заказы.
- Слишком щегольско даже для меня, - фыркнул Лаксас. – Духи этой ненормальной болельщицы как с ума посходили! Притащили мне целый гардероб, а дед только рад! Куда-то спрятал мой плащ, негодяй!
Тая лишь тихонько засмеялась, но ее смешок утонул в недовольном рычанье дракона и внезапном хлопке двери. Дреер резко отдернул руку и отошел к окну, погружаясь в себя. Волшебнице же стало холодно, как будто кто-то очень дорогой выбросил ее на улицу в рождественскую ночь. И дело было совсем не в физическом холоде – после таких действий начинала замерзать ее душа.
- Гажил! Немедленно перестань теребить свой костюм! – голос Леви разрезал установившуюся тишину.
- Да, перестань! – Люси, заручившись поддержкой подруги, тоже попыталась повлиять на железного дракона. – Мои духи так старались, выбирали тебе наряд, а ты хочешь все испортить?!
- Да, отстаньте от меня! – рыкнул Редфокс, борясь с желанием погрызть элегантные запонки на своей рубашке. – Эльза, ну хоть ты скажи этим злобным мелким! Эльза? – брюнет оглянулся по сторонам, но не увидел красноволосой воительницы. Только Леви, Нацу, Люси и Грей шли рядом. Парни, также как и дракон, были уже одеты в свои костюмы для спектакля – алый дракон-демон из красной кожи и бархата и серьезный синий фрак с казавшимися на первый взгляд не уместными позолоченными цепями. Девушки же переоблачились в костюмы танцовщиц – длинные темные юбки, закрытые топики, обшитые серебряными нитками, и прекрасные карнавальные маски в венецианском стиле.
- Ну, наконец-то! – вздохнул Лаксас, обращаясь к прибывшим. – Я думал, что вы вообще обо всем забыли. Мастер подаст сигнал через десять минут. Где черти носят Фернандеса?!
- Очень рад, что ты мой интересуешься, - мелодично проговорил Джерар появившись, казалось, из не откуда и прижимая к себе бледную Эльзу. – Мы были уверенны, что придется ждать тебя.
- И как всегда просчитались! – несмотря на все умоляющие взгляды Дреер сделал шаг к недругу и вцепился в воротник костюма – точной копии того, в котором часто появлялся на собраниях Советник Зиглейн.
- Хватит, - хотя голос Титании был суров, от присутствующих не укрылось, то с какой нежностью она тянется к синеволосому мужчине. – Хотя бы сегодня не ссорьтесь! Я вам запрещаю!
Девушка гордо вскинула голову и прошествовала к двери, попутно стараясь не запутаться в неудобном, но очень красивом алом бальном платье.
- Пора!
***
И снова главная площадь города была наполнена людьми. Влюбленные парочки встречались около большого фонтана, наслаждаясь прекрасным днем, торговцы зазывали покупателей, а семьи с детьми спешили по своим делам.
Но все изменилось, когда в небо взмыла маленькая золотистая феи и рассыпалась на сотни золотых искр. Заиграла музыка, нарушив привычный уклад города, а два наблюдателя на крыше улыбнулись.
Они с интересом наблюдали, как толпа постепенно расходиться, освобождая место для танцоров в темных строгих костюмах, одного демона-дракона, объятого алым пламенем, и дворецкого-разбойника в синем фраке.
Вы слышали, У графа Монте-Кристо, Бал-маскарад у Графа Монте-Кристо Большой приём у Графа Монте-Кристо Весь наш бомонд и пресса, Ай да Граф!
Пока пары кружились в танце Нацу и Грей создавали иллюзию боя с выдуманным соперником. Не искушенному наблюдателю могло показаться, что друзья просто дурачатся, но каждое движение парней было продумано и отточено. Манеры, с таким трудом привитые Пегасами, соблюдались неукоснительно.
А ну среди этих вуалей, Вуалей, плащей, кимоно, А ну, кто быстрее! А ну, кто быстрее, Из нас разгадает кого! Он, словно бы, нашему обществу, Обществу, делает вызов! Я чувствую будет, я чувствую будет, Сегодня, не мало сюрпризов!
К магам присоединились танцоры, и Мастер Макаров с легкостью узнал голос Миры, которая кружилась на площади в паре с Фридом.
Не даром, не даром, не даром! Затеял он бал-маскарад. Не даром, не даром, не даром! Затеял он бал-маскарад. Затеял он бал-маскарад!
Публика замерла, в восхищении за неожиданным представлением, поражаясь пластике танцоров и приятным голосам алого и лазурного магов. Но тут появились новые действующие лица. Как будто из пространства меж миров возникло четыре фигуры.
Накинем плащ, надвинем шляпы. Укроем маской свое лицо. И друг за другом взойдем по трапу На карнавальное колесо.
Первая фигура – воительница, примерившая, непривычную для себя роль девушки из высшего общества. Эльза прекрасно кружилась в танце то с одним, то с другим партнером, не забывая при этом ослепительно улыбаться. Только близкие друзья знали, чего стоит ей эта игра.
Оно закружит, оно захватит, Оно помчится на всех парах. Ты только помни: на маскараде Твоя судьба - в твоих руках!
Другой – темный прокурор в маске цвета крови невинных жертв – Гажил Редфокс благополучно изображал из себя служителя закона. Вот только после его взглядов горожане вздрагивали и шептались, что в мужчину вселился дьявол.
Кружись и действуй, не жди погоды. Свою удачу не упусти. А неудачу - оставь другому И не пытайся его спасти!
Великолепная фея в зеленом платье и с огромным веером в руках всем своим видом показывала, что каждый из присутствующих не достоин. Но и Эвергрин подчинялась общему плану, медленно идя к фонтану в центре площади.
Позор ошибки, боязнь огласки, Наивных слез постыдный грех. Ты все укроешь за шелком маски На ней написан всегда успех!
Последним действующим лицом оказался высокий блондин со шрамом на лице, который не смогла скрыть даже изящная маска. Почему-то он появился не на площади, как его соратники, а в середине толпы. Завидев его, люди вскрикивали и спешили расступиться. Сразу было понятно, что перед ними предатель Фернан – человек недостойный прощения.
Смелей вперед, отбросив робость! Танцы с начала - и до конца! И все запомнят твой светлый образ! И позабудут черты лица!
Накинем плащ, надвинем шляпы. Укроем маской свое лицо. И друг за другом вперед по краю. На карнавальное колесо!
Допев последний куплет, танцоры одновременно опустились на колени и замерли, как будто боясь пошевелиться. Четыре актера, достигнув фонтана, вскинули вверх руки, и площадь внезапно поглотила тьма. Только свет магических фонарей помог людям не поддаться панике. - Его сиятельство, граф Монте-Кристо! – объявил Грей и теперь все, кроме Эльзы-Мерседес, склонились перед человеком в плаще, появившимся на вершине фонтана. Люди были очарованны этим явлением, начали аплодировать, но женский крик, полный страданий прервал их. - Эдмон! – девушка бросилась к силуэту, но он растаял в воздухе, оставив после себя только темный дым, пропитанный тайной.
***
- Вот Феи дают! – восхитился один из молодых рунных рыцарей, когда знакомый закончил свой рассказ. – Как бы я хотел посмотреть хоть одним глазком. - Зато ты уже на этой неделе больше дежурить не будешь! – засмеялся солдат, делая глоток из кружки. - Лучше бы я еще пять раз отдежурил, чем идти в караул с этим Дорандальтом! – мужчина кивнул в сторону разжалованного капитана абсолютно не боясь мести или замечания с его стороны. - Да, ты прав. Странный он какой-то.
***
«Позор ошибки, боязнь огласки, говоришь? - король отвернулся от лакримы, в которой смотрел представление на площади. – Я принимаю твой вызов. Жаль, - он хищно улыбнулся, - что танец в честь твоих похорон уже станцевали». Глава 37. Большая игра. Часть 2.Цветок смерти и надежды. Казалось, что даже птицы не могут сдержать своего восторга от предстоящего вечера. Носясь в голубом небе, пернатые жители столицы несли горожанам весть об увиденном представлении. Но их труд был напрасен, ведь в главном городе страны не осталось ни одного человека, незнающего о танце у фонтана.
Город жужжал как пчелиный улей, добавляя к выступлению все новые и новые подробности. Поднимались архивы с фотографиями когда-то неоспоримо сильнейших магов ныне опальной гильдии, но один вопрос так и не получил ответа: кто тот прекрасный незнакомец, которому досталась главная роль? То, что загадочный актер, так и не снявший капюшон во время авансового выступления, красив, девушки из высшего общества даже не выносили на всеобщую дискуссию. По-другому и быть не могло! И только их отцы, заметив синюю прядь, презрительно кривились. Они-то знали, что этот мерзкий предатель Родины не переживет сегодняшнюю ночь.
Такого мнения был и сам Джерар. Оставшись один в небольшой комнате театра, единственным украшением которой было зеркало внушительных размеров, он равнодушно стал рассматривать себя в нем. Да, благодаря искусно нанесенному гриму, не было заметно той усталости и нервозности, что свалилась на плечи молодого мужчины за прошедшие месяцы. Остались только тень былого величия и глаза, в которых все еще пылал огонь борьбы.
«Вот и все. Мой бой проигран, хотя, в последнее время, я мало что делал для победы, - Фернандес привычно провел кончиками пальцев по часам и вздохнул. Цифры не умели врать – осталось чуть меньше пяти часов его жизни. – Я проиграл».
- А ты надеялся на другой исход? – незнакомый мужской голос прорезал тишину, заставляя бывшего мага вздрогнуть. – Неужели ты думал, что тебе удастся выжить, узнав такую страшную тайну?
Хотя голос был пропитан равнодушием, от каждого произнесенного слова хотелось бежать не останавливаясь. Но тело решило иначе. Ноги как будто вросли в пол, и Джерар вскрикнул: в зеркале отражался человек чем-то похожий на синеволосого узника, но, в то же время совсем другой. На его лице не было витиеватой татуировки, волосы были белы как сияние далеких звезд, а глаза блестели синевой морских глубин.
-Кто ты? – неуверенно проговорил бывший маг, понимая, что не сможет дать отпор неизвестному противнику.
- А ты сам еще не догадался? – смех наполнил маленькую комнату, и с каждым новым аккордом этой насмешливой песни тьма поглощала помещение, убивая в ней последние искорки света-надежды. – Я – это ты, вот только, - двойник пожал плечами, - я, благодаря твоей магической силе, буду жить еще очень долго, а ты умрешь сегодня. Так зачем же тянуть?
Поток тьмы ринулся на Джерара, стремясь разорвать врага на части. Он как бешеный зверь вгрызался в плоть, пытаясь вырвать ослабевшую душу, и не было от него спасения. Фернандес пытался отбиться, но силы таяли на глазах. Ему осталось только опуститься на колени и закрыть лицо руками. Все было кончено.
- Эльза, прости…
***
- Для самой красивой девушки в этом зале, - перед лицом Эльзы материализовался небольшой электрический разряд в виде золотого цветка и рассыпался веером искр.
- Лаксас, - девушке не нужно было поворачиваться, чтобы догадаться, чей это подарок. – Прекрати, пожалуйста. Неужели ты настолько эгоистичен, что не можешь оставить меня в покое? - Титания с трудом подбирала слова, понимая, что топчет чувства своего названного брата по гильдии.
Маг молний внимательно смотрел, как выражения лица подруги сменяют одно другое. Но когда на нем в очередной раз поселилась неуверенность, даже он не смог оставить все как есть.
- Перестань, - мужчина нежно приподнял подбородок Скарлетт, заставляя посмотреть себе в глаза. – Я просто хотел тебя немного отвлечь. Мне неприятно видеть тебя такой расстроенной. Вот, - Лаксас тепло улыбнулся, заметив, что краешки губ воительницы медленно поползли вверх, - так намного лучше.
- Спасибо, - Эльза, несмотря на данное себе обещание, не сдержалась и обняла блондина. Почему-то на душе стало так спокойно. Комок в горле постепенно исчез, заменяясь приятной пустотой, перемешанной пониманием чего неправильного.
«Эльза, прости…»
- Что? – Алая мечница непонимающе уставилась на Лексуса и, поняв, что он ничего не говорил, сорвалась с места.
- Эльза! - Дреер, почувствовав себя преданным, рванулся за ней.
Один коридор сменял другой, а двери от быстрого бега сливались в одну сплошную коричневую полосу. Но оба сразу поняли, что достигли цели. Остановившись около неприметной двери, за которой сейчас находился Джерар, Эльза отпрянула, а Лексус оскалился:
- Что за чертовщина?! – блондин втянул воздух и закашлялся: - Оттуда пахнет черной магией!
Внезапный раскат грома вывел девушку из состояния аффекта. Под прикрытием золотых молний серебристый клинок пронзил ни в чем не повинную дверь. Дерево не выдержало столь сильного удара и разлетелось в щепки, высвобождаю тьму.
Мгла зашипела и начала отступать, оставляя тело синеволосого мужчины, на шее которого блестел амулет-феникс.
- Джерар, пожалуйста, очнись, - Эльза опустилась на колени перед возлюбленным и приложила голову к груди. – Не оставляй меня раньше времени.
- Не боись, жив этот невезучий, - холодно произнес Лаксас, прощупав пульс и заметив, что веки парня задрожали. – Это была атака темной иллюзией. Не знаю, кому так не терпится свести его со свету, но они явно очень стараются. Даже Мистоган так не мог! Я за дедом.
- А, - Джерар сделал глубокий вдох и огляделся по сторонам. Перед глазами до сих пор стоял образ женщины, призывающий остаться в этом мире. И только этот зов и теплое прикосновение рук Эльзы помогли не поддаться черной магии. - Я не оставлю тебя, цветок. И только хлопнувшая дверь напомнила о втором спасителе.
***
- Умница, девочка, - Легодема отвела взгляд от хрустального шара Уртир и нежно погладила черного кота, сидящего на своих коленях. – Собирай нашу команду, мы идем в театр.
Кот понимающе кивнул и легко спрыгнул на пол и прошествовал к двери. Этот вечер будут напряженным. | 
