Глава 44. Хроники Воронов.Часть 2. В поиске ответов. Ночь окончательно завладела болотным Гнездом. Но, возможно, это был единственный захватчик, которого пустили сюда без боя и приветствовали как верного союзника. Редкие огни несмело загорались под звездным небом, боясь привлечь внимание неведомых монстров и шпионов, что небольшими группками рыскали в лесу. Но опальные маги знали, что пока в древнем храме есть хоть один человек, верящий в собственные силы, волшебство прошлого не пустит врагов в болотный дом.
Представители большинства темных гильдий Фиора мирно сосуществовали рядом с живительными кострами, разговаривали, пели песни и вспоминали погибших. Правда, некоторые были довольно напряжены и не спешили расходиться по домам. Молодые Вороны с недоверием поглядывали на пустовавший ранее дом, уютно расположившийся на холме немного поодаль от небольшого поселения. Там устроились на ночлег их недруги, по невероятным причинам сыскавшие благосклонность Мастера Ивана. Часть мечников и темных колдунов до сих пор с недоверием обдумывали слова предводителя, даже хотели сходить на разведку и подслушать, но два высоких мужчины, время от времени сменяющих друг друга, напрочь отбили это желание. Что ж, пусть пока поживут.
Но существовало место, куда рядовые Вороны смотрели с опаской: темный храм, небольшой горой возвышающийся над поселением, сейчас казался огромным титаном, пробудившимся после долгого сна. В нескольких местах серебристым пламенем горели его окна-глаза – верный признак того, что магическая защита включена и главный маг творит какой-то темный обряд.
Крылатые волшебники были не так уж и далеко от истины. На самом нижнем этаже запутанного лабиринта подземелий храма в огромной лаборатории действительно кипела жизнь. Грайя, полусумасшедшая целительница Воронов, вновь металась среди дубовых столов, полностью заставленных всевозможными колбочками. Старуха мурлыкала себе под нос какую-то несвязную песенку, наводящую ужас на молодую помощницу Флер, которая временно потеряла свой статус в гильдии и безвозмездно помогала ведьме, тайно надеясь на скорейшее получение зелья для роста волос.
Остриженная врагами-хамелеонами, Корона всем своим темным сердцем желала их скорейшей смерти, и чем она будет мучительнее, тем лучше. Единственное, о чем жалела девушка – то, что она сама не сможет расквитаться с обидчиками, пока не вернет своим локонам прежнюю длину. Была и вторая цель, к которой темное сердце стремилось так же жадно, как и к первой. В лаборатории было легко отыскать психотропные препараты – лучшую усладу для уставшего тела. Эту дурную привычку Флер приобрела довольно давно, задолго до встречи с Мастером Иваном на одном из черных рынков соседнего с Фиором королевства. Но сейчас, по прошествии нескольких лет строгого воздержания от наркотика, тело взбунтовалось, побуждая раз за разом воровать редкие травы прямо из-под носа Грайи.
А сегодняшний вечер был наиболее трудным для красной Вороницы. Ломка заставляла сердце биться быстрее, а щеки розоветь, что не могло не укрыться от внимательного взора Ивана, который как всегда черной тенью расположился в дальнем углу лаборатории. Но надежда на успех все еще была жива, и Флер, скрываясь в парах разноцветного дыма, все быстрее приближалась к своей цели – маленькой колбочке с розовой субстанцией внутри.
- Какая же она наивная, - вздохнула Тая, вновь облокотившись о ножку кресла Ивана.
Мужчина лишь насмешливо приподнял темную бровь, но, ничего не ответив, продолжил свое занятие. Его сильные руки, на которых сейчас были одеты перчатки из тонкой кожи, нежно ласкали золотистые локоны девочки. Эти невесомые прикосновения были подобны порханию ночной бабочки, но стоило бы сделать хоть что-то не так, дернуться или попытаться отодвинуться, как они вцепились бы в тебя как когти хищного зверя, настигнувшего добычу.
- Ты изменилась, - наконец разрушил тяжелое молчание темный Дреер. – Стала более ранимой и чувствительной. Неужели Феи так на тебя повлияли?
Тая лишь вздохнула. Она, как медиум, прекрасно чувствовала неуравновешенное состояние своего покровителя и прекрасно понимала, что от ее ответа зависит ее дальнейшая судьбы. Слишком хорошо она изучила повадки главного Ворона, чтобы ошибиться в такой мелочи – Иван ей больше не доверяет.
Пожалуй, другого шпиона это бы не очень сильно удивило или расстроило. В свете последних событий, Мастер мог вообще устроить массовую резню, уничтожая каждого, кто вызывал бы у него хоть каплю недоверия. Война с Хамелеонами, проигранные битвы, неудачные покушения, как на него, так и на предводителей врагов, предательство Гажила, о котором гильдии стало известно не так давно, плюс сегодняшнее покушение, высосавшее из сильного мужчины остатки сил. Да и не стоит забывать об очередном ослаблении его личной охраны – Курохеби не смог так быстро оправиться от внезапной потери младшего брата и попросил ночь отдыха, чтобы оплакать его потерянную для этого мира душу.
«Бедный. Он потерял то, ради чего погрузился в нашу тьму», - златовласка внезапно вспомнила все то, что слышала о сильнейших магах Хвоста Ворона. Их судьбы были похожи друг на друга, имея примерно одинаковое начало. Родители погибли или просто бросили своих детей на улице, и никого не было рядом, чтобы помочь. Только голод, воровство и небольшие банды, которых довольно часто встречаются в опасных кварталах городов на окраинах Фиора, стали их спутниками жизни. Некоторые прошли тюрьмы, черные рынки и лаборатории могущественных магов-аристократов, в качестве подопытных кроликов, но объединяло их одно – их всех нашел Мастер.
Иван Дреер стал тусклым лучиком надежды в их темной жизни. В левую руку он вложил им хитрость и знания, чтобы выжить в этом жестоком мире, а в правую – острые клинки и разрушительные чары, чтобы отомстить своим обидчикам.
У Курохеби не было врагов, сломавших его жизнь. Он был простым бродягой, мать которого погибла под колесами товарного поезда, когда пыталась стащить из вагона немного еды. Но у темноволосого мага был младший брат, практически младенец тогда, и ловкие руки, которые воровали намного искуснее, чем неуклюжие пальцы его матери.
О самой встрече Ивана со своим будущим ближайшим соратником слагались легенды. То ли Курохеби еще мальчишкой был куплен на рынке рабов далеко от этих мест, то ли попытался обчистить грозного Мастера в каком-то портовом городке. Сам маг придерживался второй версии, хотя это выглядело не очень правдоподобно. Как после такого темный маг может оставить в живых?!
- Тая, ты меня слушаешь? – пальцы немного сильнее, чем следовало, сжали волосы и больно их дернули, заставляя слепую девочку поморщиться. Как же ей не хватало тех нежных, теплых прикосновений, что ей дарили доверчивые маги из Хвоста Феи!
- Да, господин, - спокойно ответила волшебница. – Просто я обдумывала ваши слова. Возможно, я не изменилась, а просто немного ошарашена. Все произошло так быстро…
Широкая рука легла на ее плечо, призывая замолчать и успокоиться. В их сторону быстро шла Грайа, неся с собой какой-то жутко пахнущий напиток. Тая поспешила отвернуться, чтобы не вдохнуть пары, которые вполне могли быть ядовиты.
- Ваше лекарство, Мастер! – рассмеялась горбатая ведьма и протянула мужчине варево. Кажется, в ее безумных глазах можно было рассмотреть танец взбесившихся чертей. – Пейте, и яды, которыми вы напичкали себя, чтобы получить могущество древних, выйдут из вашего организма быстрее. И после вы станете таким же слабым и беспомощным, как и раньше.
Единственная постоянная жительница этого храма разразилась устрашающим хохотом, а Иван, лишь стиснув кулаки, схватил предложенный кубок и выпил его залпом. В любой другой ситуации он дважды, а то и трижды подумал, прежде чем пить неизвестное зелье, но сейчас усталость разрывала измученное тело на части, даже не давая дышать полной грудью.
- Вот так, красавчик, - продолжала глумиться колдунья. – Теперь ты на своей шкуре прочувствовал, что значит быть немощным и корчиться от боли. Это ждет тебя и в старости, которую ты так старательно приближаешь, используя эти зелья.
Договорить она не успела. Иван резко встал и, оттолкнув со своего пути женщину, нетвердым шагом направился к выходу. Но, проходя мимо Флер, он резко остановился. Девушка в страхе сжалась от взгляда этих бездонных черных глаз и даже не смогла пошевелиться, когда сильные руки обхватили ее шею и приподняли над полом.
- Ты думаешь обмануть меня?! – громыхнул голос темного Мастера. – Тварь!
Кажется, он хотел еще усилить хватку, но Тая, все это время ведшая с самой собой душевную войну, вцепилась в его руку, умоляя отпустить волшебницу. И, в конце концов, тиран сдался, он отбросил аловолосую волшебницу к стене, чтобы намеренно ударить ее головой об камень. Кажется, что-то хрустнуло, и на заднем кармане красного платья расплылось розовое пятно от украденного зелья.
- Власть держится на страхе! – рявкнул Иван, заставляя трех женщин вздрогнуть и скрылся в темноте коридора.
***
Он стоял и уже почти целый час вглядывался в костры странного поселения. И, хотя оно давно уже было скрыто покрывалом ночи, зоркие глаза убийцы драконов замечали каждую мелочь, будь то серебристый отблеск луны на смертоносном мече или же немного пьяные песни, доносившиеся из некоторых домов. Эти привычные для города звуки смешивались с пронзительными трелями вездесущих насекомых, поющих о прелестях жизни, и недовольным роптанием ночных хищников.
Но все же, не эти звуки не давали золотому дракону отправиться в царство Морфея. Страшная правда, узнанная так поздно, кошками скреблась на его душе, иногда подвывала и требовала новых ответов на свои вопросы. Но их невозможно было отыскать самостоятельно, и от этой неудовлетворенности ненависть начинала танцевать свой ритуальный танец.
- Эй, - раздался позади озлобленный голос Гажила. Лаксас даже не удостоил его внимания, прекрасно понимая, что магу надоело слоняться без дела в компании девушек и Мастера, и он пришел просто поговорить. А еще, как показалось младшему Дрееру, бывший призрак нервничал.
- И чего ты не с остальными? – пренебрежительно бросил блондин, получив моральное удовлетворение от гримасы Редфокса.
- Что-то не спится. Да и нет у меня привычки засыпать в месте, где есть хотя бы один Дреер, а здесь вас целых три – перебор! – Гажил обнажил белоснежные клыки в улыбке-оскале. – Тем более твой чертов папаша для нас такое замечательное представление устроил! До сих пор перед глазами труп этого шпиона.
Лаксас скривился, прекрасно играя полное пренебрежение, но в душе понимая, что брюнет абсолютно прав. Иван в действительности сразу же заметил подмену соратника, а весь этот спектакль был для демонстрации силы и моральной атаке на Макарова, которая, надо сказать, получилась разрушительной для всех Фей, и на черного дракона, посмевшего предать его. Каждый жест предводителя Воронов был пронизан недоверием и предупреждением: «Сделаешь неверный шаг – простишься с жизнью». Разумеется, все темные маги поняли этот приказ без слов.
- Ты что, боишься? – поддел товарища по гильдии внук Мастера. – Что-то я не замечал за тобой такой слабости прежде.
- Говори что хочешь, - внезапно серьезно ответил дракон, - но ты и сам чувствуешь, что что-то происходит. Воздух здесь хуже, чем в дни до прилета поддельного дракона и нашим выступлением в театре вместе взятые. У меня ощущение, что мир медленно сходит с ума.
- Мир остался прежним, а вот люди точно тронулись рассудком, - Лаксас вздохнул. От этой бессмысленной беседы, каждое слово которой было принизано бессмертной истиной, у него начала болеть голова. Страшно захотелось курить, но пальцам оставалось лишь бесцельно сжиматься в кулак – табак остался в Крокусе.
- Глянь-ка туда, - после нескольких минут молчания, наполненного лишь трелью насекомых и тяжелого дыхания, произнес Гажил. И действительно, взглянув в направлении, в котором указывал соратник, Лаксус увидел невысокий силуэт, одетый в темный плащ поверх светлого платья. Дреер сразу же узнал Таю, за которой неотрывно следовали еще три фигуры в таких же темных накидках. В руках они явно несли что-то, стараясь достигнуть пункта назначения, избежав лишнего внимания.
Когда маленькая процессия максимально приблизилась к границе, выдуманной Феями, убийцы драконов недружелюбно преградили им путь.
- Что тебе нужно? - недовольно рыкнул Лаксас, заставляя трех спутников Таи в страхе сделать несколько шагов назад.
Волшебница из Хвоста Ворона лишь натянуто улыбнулась, как будто была готова заплакать, и остановилась как вкопанная, собирая остатки своего мужества, чтобы не убежать:
- Вы, наверное, голодны, - интонация в дрожащем голосе больше походила на вопрос, чем на констатацию факта. – Я принесла вам немного еды и воды, чтобы вы могли восстановить свои силы…
- И заснуть вечным сном! – блондин и сам не понял, из-за чего так быстро рассвирепел.
Ненависть набатом билась в его висках, заставляя клыки убийцы драконов удлиняться. Всегда сосредоточенный и сдержанный, Лаксас сейчас напоминал загнанного в западню вожака стаи, которого обманули свои же соратники. Перед глазами начали танцевать красные круги, сменяющиеся картинами недавнего прошлого, в котором эта самая девочка хвостом ходила за холодным магом, пытаясь хоть чем-нибудь привлечь его внимание к себе. Там же они сидели вместе, и Лаксас непринужденно рассказывал об устройстве гильдии, своих странствиях и людях, которых ему довелось встретить. В тех воспоминаниях на душе мужчины было спокойно, ведь рядом был человек, который создавал невесомую иллюзию покоя в его душе.
Но теперь эта иллюзия рассыпалась в прах, и вырвавшийся на свободу дракон мечтал лишь об одном: уничтожить тех, кто посмел его обмануть. Положение спас Гажил. Он смело шагнул в сторону сопровождающих Таю людей и сверкнул своими кровавыми глазами. Одна из девушек (как оказалось, преемница Ивана взяла с собой обычных женщин, которые, хоть и являлись магами, даже не были способны дать достойный отпор драконом), вскрикнула и случайно выронила поднос, который тут же оказался пойманным Редфоксом.
- Так, что у нас здесь, - промурлыкал брюнет, с наслаждением втягивая ароматы, исходящие от мясного ассорти. К тому же, это была проверка на наличие яда, который острое обоняние дракона с легкостью бы нашло. – Прекрасно, - следующая улыбка была более доброжелательной и расценивалась женщинами как благодарность.
Воспитанник дракона легко проверил все три подноса, отхлебнул из кувшина немого воды и приказал посланницам следовать за ним к дому.
Лаксус и Тая остались наедине, и несколько мгновений оба пытались разобраться в себе. Дрееру с большим трудом удалось усмирить свою агрессию, а блондинка заставила себя перестать дрожать. Девочке действительно было страшно получить наполненный ненавистью удар от могущественного дракона, но она также знала, что не посмеет от него уклониться.
- Можно я с тобой прогуляюсь? – спросила медиум и с надеждой протянула свою крохотную ладошку мужчине. Но ответом ей стал лишь вздох.
- Какие настырные нынче дети пошли, - Лаксас, вздохнув еще раз, чтобы усмирить последние капли гнева, медленно пошел по тропинке, как бы приглашая девочку последовать за собой. Руки он ей так и не подал. Глава 45. Хроники Воронов. Часть 3. Письмо с того света. Двое шли между старых деревьев по плохо протоптанной тропинки уже минут пятнадцать. Любой случайный наблюдатель, если бы таковой глупец нашелся среди осторожных Воронов, увидев их, не поверил бы своим глазам, ведь контраст между этими людьми был колоссален. Высокий широкоплечий парень, которого вполне можно было бы принять за воина, глядя со спины, аккуратно ступал по болотной растительности, как будто опасаясь внезапной атаки. Он возвышался над землей, как мрачная скала с холодными зелено-мутными глазами, но его спутница, белокурая девочка, которая едва доставала ему до пояса, уже не боялась гнева этого повелителя молний.
Единственными неприятностями Таи был широкий шаг младшего Дреера и его угрюмое молчание, заставляющее сердце наполняться тревогой. Было видно, что Лаксас не собирается первым начинать разговор, а если слепая волшебница не придумает достойного повода для произнесения первых примирительных слов, момент будет упущен. Этого преемница Ивана допустить не могла.
- Ай, - Лаксас почувствовал, как крохотные ручки крепко вцепились в его многострадальный меховой плащ сзади и сжались с силой, которая никак не соотносилась с хрупкой девочкой.
Блондин поспешно развернулся и разглядел во мгле ночи Таю, которая якобы споткнулась об корень какого-то дерева. Ее светлое платье на коленках окрасилось в грязно-коричневый цвет с примесью красного – юная медиум приземлилась на острые осколки камня, оцарапав кожу.
- Ты в порядке? - сквозь тьму, которая так привычно окружала ее Тая с радостью услышала этот заботливый тон, который не оставил сомнений – Лаксас полностью успокоился и сменил гнев на милость. Девочка лишь поспешила спрятать свою победную улыбку за гримасой легкой боли и протянула к спутнику руки:
- Кажется, я немного повредила правую коленку, - прошептала она, делая вид, что пытается встать. – Помогите мне, пожалуйста.
Лаксас лишь беззвучно хмыкнул, наблюдая за этим спектаклем, в котором он был единственным зрителем. Разумеется, он с подозрением отнесся к внезапной прогулке и старался применить все свои навыки и наблюдательность, чтобы найти и уничтожить угрозу, пока она еще не переросла в настоящую опасность. Но пройдя по тропинке вместе с Таей, блондин не уловил ни присутствия агрессивно настроенных темных магов поблизости, ни готовящейся магической ловушки. И ветер, который несколько раз сменил свое направление, не принес ему тревожных запахов.
- Хорошо, - коротко ответил молодой маг и приподнял шпионку над землей. Удобно устроив ее в своих руках, Дреер стремительно зашагал прочь с тропы. – Только прекращай свой спектакль, актриса погорелого театра! Я оценил.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - поспешно ответила Вороненок, но тут же смутилась и немного забеспокоилась. Ее щеки внезапно обдал какой-то жар, и девочка догадалась, что сильно покраснела. Не хотелось бы, чтобы эту маленькую слабость заметил гордый дракон.
Но Лаксас решил сейчас не предавать этому значения. Он остановился на крае небольшой каменной платформы, которая, возможно, была когда-то смотровой площадкой этой древней полуразрушенной цитадели зла.
С нее действительно открывался прекрасный вид. Освещенное угасающими звездами – ночь подходила к концу – небольшое поселение утопало в зелени и смертоносных болотах, от которого отделялось четырьмя холмами по всему периметру. Зоркие глаза мага молний смогли подметить все плюсы и минусы такого стратегического расположения и разглядеть несколько сторожевых башен, искусно замаскированных под загадочные деревья. Было ясно, что эта твердыня может выдержать долгую осаду, не растратив своего величия и боевой доблести.
Чуть в стороне от уснувших домов виднелись странные тени каких-то существ. Немного приглядевшись, младший Дреер узнал необычных лошадей, на которых ехали сильнейшие маги Воронов. Небольшой табун спал, а его вожак, черный иноходец Ивана, стерег их сон с ближайшего холма. Внезапно он повернул голову в сторону мага молний и встретился с ним глазами. Золотые очи черногривого демона блеснули уничтожающим огнем, стремясь запугать соперника, но Лаксас не смог увидеть их, только обратил внимание, как засверкали белоснежные, совсем не лошадиные клыки зверя, и услышал его полу-рев полу-ржание.
- Кажется, ты разозлил Хана, - Тая с опаской повернула голову в сторону устрашающего вопля. – Значит, он признал в тебе соперника, и будет всеми силами пытаться тебя сломать и своевольничать. Эта порода плотоядных коней слишком гордая. Будьте осторожны.
- Не слишком ли ты много на себя берешь, давая мне такие советы?! – Лаксас наконец-то отвел взгляд от приглянувшегося жеребца и поставил девочку на землю. Почему-то боевой маг вновь оказался сбитым с толку таким поведением этого загадочного ребенка, хотя давно пора было привыкнуть, что Тая со всеми, вне зависимости от возраста и статуса разговаривает на равных.
- Не злись, - тихо пробормотала медиум, ощущая, как магическая аура спутника вновь изменилась в плохом для нее направлении. – Я просто хотела тебя предупредить об опасности. Если Хан увидит в тебе нового предводителя, он начнет действовать, проверяя тебя, и, возможно, попытается не подчиниться Мастеру…
Тая резко замолчала, поняв, что сказала лишнего, но ничего изменить было нельзя. Молчание, нарушаемое лишь предрассветной трелью болотных насекомых, затянулось, а потом рассыпалось в прах от одного лишь властно произнесенного слова:
- Продолжай, - и девочка поняла, что у нее нет другого выбора.
- Это все из-за меня, - ее голосок был тише взмаха крыла бабочки, но Лаксас прекрасно различил эти слова: - В темных гильдиях есть традиция: каждая девушка, которая состоит в ней, должна привести в ее ряды сильного мужчину. В этом состоит цель наших жизней, но с преемницей или дочерью Мастера все немного иначе. Она должна найти того, кто займет место предводителя, убив его в поединке. Попав в Хвост Феи, я сразу же почувствовала, что за всю жизнь не смогу найти лучшей кандидатуры, чем ты. Сильный, смелый лидер, который способен вести за собой людей к только ему ведомой цели. Вот только тогда я еще не знала, что ты сын Ивана…
Тая замолчала, ожидая хоть какой-нибудь реакции на свои слова, но мужчина молчал, холодным взглядом, который слепая не могла видеть, глядя куда-то вдаль. И тогда девочка не выдержала этой муки. Она начала описывать все те чувства, которые переполняли душу Лаксаса с момента их встречи. Ненависть, ревность, сменяющаяся привязанностью, непонятной даже для внука Мастера, с новой силой оживали в сердце запутавшегося мужчины, обретая какой-то новый смысл. И, в конце концов, младший Дреер задал вопрос, который все это время не давал ему покоя, страстно надеясь, что услышит положительный ответ. - Ты дочь Ивана? – это была последняя соломинка, за которую хватался его разум.
Ответ был столь же печален, как и ожидаем.
- Нет, я дочь Хорана, Мастера темной гильдии Горные Гарпии, - Тая сглотнула. Было видно, что каждое слово навевает какие-то болезненные воспоминания, но Вороненок нашла в себе силы, чтобы продолжить начатый рассказ:
- Знаешь, я, как и большинство волшебников из Хвоста Ворона, раньше была другим человеком. Я родилась в прекрасной стране скал, лесов и полноводных рек в королевстве около восточных границ Фиора. А мой отец был темным колдуном и с гордостью носил это звание. Наша гильдия держала в страхе все окрестные деревеньки, а если поднималось восстание, люди отца его беспощадно подавляли.
Но тогда мне не было дела до интриг и темных дел. Я наслаждалась солнцем, играми с друзьями и невообразимо красивыми закатами, окрашивающие горные вершины и леса в разные цвета. Да, - поспешно подтвердила девочка, почувствовав на себе удивленный взгляд Лаксаса, - тогда я еще могла видеть. Но, к сожалению, зрение не приносило мне только радость. Взглянув на человека, я могла определить его характер, помыслы, как делаю это сейчас, но и предсказать день его смерти. И однажды, мне тогда было всего пять лет, я увидела скорую смерть своего отца. Не то чтобы я сильно расстроилась, узнав об его последнем дне, о детях у нас в гильдии практически никто не заботился, но все-таки решила рассказать Хорану об этом.
Тая прикоснулась рукой к шелковой белой ленте, прикрывающей ее раны на лице, и произнесла с яростью, которая была совсем не свойственна маленькой девочке:
- Мастер Горных Гарпий выжег мне глаза, чтобы я больше не могла видеть «всякую ересь»! А потом пришел Иван и убил Хорана. Я была еще слаба и не сопротивлялась, когда лезвие его закаленного темной магией клинка коснулось моего горла. Я была готова к смерти, ведь таков закон темных гильдий – чтобы возглавить людей проигравшего Мастера, нужно перебить весь его род. Но Иван не нанес последнего удара. Почему, я и сама до сих пор не выяснила. Только помню, как впервые ощутила усталость в его сердце и какую-то старую боль…
Меня принесли в Гнездо в пустоши и выхаживали как одну из них. Только после я узнала, что все выжившие маги из моего клана были до глубины души потрясены этим странным поступком и присоединились к Воронам. Но если это был всего лишь хитрый стратегический ход, Иван перестал бы обращать на меня внимание через несколько дней, а этого не произошло.
- Неужели ты не влезла в его сознание также как в мое? – пряча волнение за раздражением, спросил Лаксас.
- Нет, - кажется, Тая немного обиделась. – Я не стремилась проникнуть туда, где хранится что-то личное. И это касается вас обоих.
После этого оба замолчали, вслушиваясь в тишину умирающей ночи. Каждому было о чем подумать, а растревоженным душам требовалось время для успокоения.
***
- Мастер, - Леви несмело приблизилась к сгорбившемуся старичку, который сидел лицом к окну и за последние несколько часов не сказал ни слова. – Съешьте хоть что-нибудь, прошу вас.
- Спасибо, но я не хочу есть , - он немного помолчал и тяжело произнес: - Тебе не противно разговаривать со мной?
- Нет, - коротко, но правдиво ответила синеволосая девушка. – Мое отношение к вам абсолютно не изменилось. Тем более, - она заботливо положила руку на плечо богоизбранного, - о взрывных характерах вашей семьи легенды ходят. Уверенна, что вы начали сожалеть уже на следующий день после сказанных слов, но ничего уже не смогли изменить. А Иван, - волшебница на мгновение задумалась, - думаю, его обида, а может и ненависть? сильна, но не настолько, чтобы захватить его разум. Во всем виноваты эмоции.
- Спасибо, деточка, - Макаров сделал вид, что немного успокоился, но камень вины, все еще продолжал тянуть его душу в бездну. За последние годы боль от когда-то сказанных в ярости слов удалось обуздать, но теперь она вернулась с троекратной силой, обещая свести с ума. И старик поддался бы и ослаб, если бы не поддержка.
Но сейчас помощь была нужна не только ему. В дальнем конце комнаты на небольшой кровати лицом к стене лежала Эльза. Девушка талантливо делала вид, что спит, но от опытного мага не скрылось немного сбившееся дыхание и редкие вздохи, доносившиеся со стороны ложа. Вот только Макаров не мог себе представить, как помочь любимой воспитаннице. Как и Эльза, каждый маг Хвоста Феи по-своему скорбел о казненном маге, но не спешил делиться своим горем.
- Леви, - старший Дреер встал и поманил волшебницу слова за собой, - давай не будем мешать Эльзе спать. Ей нужно восстановиться после утраты.
Девушка лишь понимающе кивнула и вышла из дома, чтобы присоединиться к Гажилу, который в одиночку стойко продолжал сторожить их сон.
Как только дверь скрипнула, отделяя магов от Титании, девушка открыла глаза. Покрасневшие от неиссякаемых слез и переживаний, они светились страхом и призрачной надеждой, пока дрожащие руки искали в кармане плаща Джерара небольшой клочок бумаги, обнаруженный во время сушки заклятием Леви.
Глаза бегло заскользили по знакомому почерку, и с каждым словом Эльза все ярче ощущала каждую эмоцию, которая бушевала в смирившемся со своей участью Джераре. То был его последний крик, но все же он нес в себе надежду на ее, девушке, которой пришлось столько страдать по его вине, счастливое будущее.
…Вдали от всех, в холодных стенах замка Гадар, я навсегда останусь узником. И хотя сейчас сердце все еще бьется в моей груди и поет от счастья рядом с тобой, я чувствую, что длань смерти уже рядом. Мне не спастись. Раньше я мечтал забыть о прошлом навсегда, но не мог совладать с собственной душой. Даже едва дыша, она живет тобою. Моя жизнь прошла, и в ней не будет больше нас, но знай: даже стоя на плахе, я буду думать о тебе, моем ангеле. Будь проклят день и час, когда судьба нас разлучила! - Часть надписи была стерта водой, но даже в этих размытых строчках воительница чувствовала тепло и любовь человека, до последней секунды своей жизни думающей о ней. - Прошу, живи и постарайся забыть меня.
Так немного нелепо обрывалось это письмо от мертвеца, которому было суждено, как и создателю, исчезнуть, сгорев в ненасытном огне.
«Боюсь, я не смогу выполнить твою последнюю волю, Джерар», - прошептала девушка, провалившись в запоздалый сон без сновидений. А за окном, как бы в насмешку над страданиями девушки, разгорался новый рассвет – символ жизни и надежды.
***
Гулкое эхо от его шагов беспрепятственно разлеталось по тускло освещенным коридорам, и это обычное явление заставляло Ивана улыбаться и чувствовать собственную силу. Но мужчина чувствовал, как слабеет с каждым шагом, ощущал, как руки смерти жадно тянуться к нему, обещая вечные муки, и сердце наполнялось страхом. Он все рос и рос в душе темного Дреера, постепенно захватывая сознание и порождая в нем паранойю.
- Кто здесь? – брюнет без предупреждения швырнул заклятие в дальний угол коридора, и оно рассыпалось снопом зеленых искр, столкнувшись с невидимой преградой.
- У вас усталый вид, преемник Хэйдеса. Что-то случилось? – из тьмы вышла высокая девушка и откинула прядь розовых волос со своего лица: - Здравствуйте, Иван.
Мужчина изумленно раскрыл глаза, рассматривая представшую перед ним девушку. Ошибки быть не могло.
- Мелди, - искренне удивился Ворон, ведь считал волшебницу погибшей. – Что привело тебя сюда после стольких лет?
- Моя госпожа, - дезертировшая из Сердца Гримуара продемонстрировала серебряного феникса на цепочке, - очень удивлена, что ты вспомнил о ее старом контракте. Все-таки прошло тридцать лет… Она расстроена, ведь ты не смог достичь своей цели, и предлагает сотрудничество, - прежде чем Иван успел что-либо ответить, она добавила: - Госпожа знает о всех твоих планах.
- Сколько у меня времени на размышление? – Мастер Воронов загадочно улыбнулся, как бы предостерегая девушку от дальнейших попыток припереть его к стенке.
- Думаю, около недели.
- Хорошо, тогда через восемь дней я сам встречусь с Легадемой. Глава 46. Хроники Воронов. Часть 4. Шахматные фигуры.
Прошло уже несколько часов после того как на цветущую столицу Фиора опустилась ночная тьма. Полная беспокойства и запаха тревоги, она медленно погружала горожан в чуткий сон, который в любой момент был готов прерваться пронзительным криком сирены. Город просто замер, затаившись как все живое перед началом беспощадной бури, и только редкие патрули рунных рыцарей нарушали эту зловещую тишину.
- Здесь никого нет, - равнодушно произнес новоявленный блюститель закона, в последний раз обводя взглядом неприглядную подворотню, и с облегчением прижал кружевной платок, пропитанный изысканными духами, к своему носу. Вонь стояла просто неописуемая: - И какой дурак, будь он трижды злоумышленником, будет прятаться в этой помойке?! Нет уж, когда я поступал на эту службу, мне и в голову не приходило, что впереди меня ждет такая скука! Это не достойно волшебника!
- Полегче, Морис, - долговязый маг-поисковик, поспешно прервал монолог своего новоиспеченного подчиненного. – Мы просто должны выполнять приказ нашего короля, и если ты хочешь и дальше оставаться на этой должности, то не смей сомневаться в правильности его воли, - мужчина навис над испуганным рыцарем, демонстрируя ему ряд пожелтевших зубов: - Но ты прав – тут никого нет. Идем дальше!
Отряд из пятнадцати магов облегченно вздохнул и двинулся дальше, не обращая абсолютно никакого внимания на коротко стриженного брюнета, который также состоял в их команде. Никто даже не кинул в его сторону удивленного взгляда, как это часто случалось несколько недель назад, и не удивился холодному, немного безжизненному выражению глаз, устремленных, казалось, в самые дальние уголки мироздания. В этом просто не было необходимости, ведь все прекрасно знали, что этот разжалованный маг не в себе. По крайней мере, так считали окружающие.
Как только громкий цокот от подкованных сапог членов патрульного отряда немного затих, мужчина накинул на голову капюшон и высвободил свою магическую энергию. Странный блюститель закона слился с летящим над крышами домов ветром и побежал, как не мог бы сделать ни один из его равнодушных товарищей. И только старый поисковик-предводитель обернулся, чтобы разглядеть практически незаметную тень бывшего перспективного мага-телепортра.
- Удачного дежурства, малыш, - принес старый вояка, уводя отряд дальше.
Но Доранбальт, разжалованный капитан рунных рыцарей, уже не слышал этих теплых слов. Он мчался вместе с ветром, как делал каждый раз, когда боль, разбуженная равнодушием окружающих, начинала тисками сжимать сердце. У молодого волшебника не осталось больше ничего: родители мертвы уже много лет, благосостояние исчезло за одну секунду, а лучший друг погиб, забирая с собой последний луч простого человеческого счастья. Правда, были еще друзья из Хвоста Феи, но мужчины не решался возобновить эти дружеские отношения, боясь еще больше навредить.
Теперь остался только этот ветер, обычный спутник молодого мужчины на ночных дежурствах, - призрак свободы и блаженства. Но эта мнимая эйфория быстро исчезла, рассыпалась как наркотический дурман, оставляя лишь ломку и пустоту.
Ночь уже приблизилась к концу, а значит и внеплановое дежурство завершилось. Доранбальт присел на край замшелой крыши и тяжело вздохнул. Усталость навалилась мертвым грузом, как уже случалось однажды, семь лет назад. Но тогда выжить ему помог Лахар, а теперь его нет.
- Наверное, ты бы посоветовал отпустить тебя, - голос немного дрожал, ведь волшебник за последний месяц говорил очень мало. Ответом стала тишина, нарушаемая лишь шипением бездомных котов. Где-то совсем рядом животные дрались ни на жизнь, а на смерть.
- Даже звери не могут жить без насилия, - прошептал бывший шпион и направился прямо в эпицентр драки.
Как и ожидал Доранбальт, стая бездомных котов напала на чужака – черного как смоль породистого питомца, сбежавшего из престижных районов верхнего города. Но нужно было отдать ему должное: несмотря на холеный вид, зверь мастерски отбивался от одноглазого вожака, используя весь природный арсенал. Рядом лежали несколько самцов, готовых вот-вот вступить в эту нечестную схватку. Но кот-одиночка просто обезумел от аромата вражды. Казалось, он не видел ничего вокруг, лишь кровь и запах его противника остались в его разуме. Вот только его судьба была предрешена.
Рыжий кот внезапно прыгнул на противника, когда черный борец отбросил вожака стаи мощным ударом в кучу мусора. Но Доранбальт не мог допустить такой подлости даже от стороны животного. Уже в следующую секунду маг стал живым щитом для бесстрашного кота. Животные издали устрашающее шипение, и все как один ринулись прочь от места драки. Почему мужчина не понял.
Намного больше Места интересовал спасенный кот-воин. Черный зверь неподвижно сидел на деревянной коробке и как-то странно, совсем по-человечески, смотрел на своего спасителя. Маг почувствовал, что его начинает бить дрожь, как будто какая-то неведомая сила пытается пробраться в его мозг. А потом случилось странное. Что-то щелкнуло позади мужчины, и Доранбальт, обернувшись, увидел падающий ящик. Только благодаря своему дару волшебник смог избежать неминуемой смерти.
Когда пыль, поднявшаяся после столкновения ящиков, осела, кота на его прежнем месте не оказалось. Он растаял подобно утреннему туману, а под ногами мага обнаружился ничем не примечательный медный ключик.
- Вот так встреча, - задумчиво произнес разжалованный капитан, кладя находку в карман. Это обыденное действие маг памяти даже не осознал – мужчине нужно было возвращаться в штаб.
***
А на другом конце королевства в развалинах старого храма, служившего когда-то символом превосходства высших, магических сил над человечеством – магии, происходило другое, не менее важное и загадочное таинство.
В полуразрушенном зале древней цитадели тьмы, среди холодных стен, пропитавшихся кровью падших в неравных боях мастеров чернокнижия, и таинственных ароматов, способных убить, расположился прямоугольный стол. Не имея определенного цвета, предмет-хамелеон не мог не притягивать к себе взглядов даже опытных бойцов. Маги и обычные головорезы не могли устоять перед этим гипнотическим блеском живого артефакта, который, как подобает опытному вампиру, высасывал жизненные силы своих жертв, не оставляя им практически никакого шанса на спасение.
Но выход все же был найден: Мастер темного клана должен был принести жертву – немного собственной крови и крови тех, кого он сочтет достойными разговаривать с ним около этого ненасытного наследия древних. К сожалению, не каждый соглашался на это условие:
- Почему мы должны это делать? Вдруг это какой-то темный ритуал и мы все умрем? – металлический убийца драконов тащился позади небольшого уставшего отряда Фей и чуть ли не выл от недовольства: - А если Иван нарушит данное слово?
- Гажил, я бы никогда не подумала, что ты настолько труслив! – Леви, подмигнула смутившемуся брюнету и еще раз потерла свои белоснежные пальцы друг о друга, заставляя кровь в них бежать быстрее.
На самом деле, миниатюрная боевая волшебница и сама терзалась схожими сомнениями, ведь отдавать собственную кровь темной гильдии в обычной ситуации было бы безумием. Но Мастер, до сих пор не вернувший себе самообладание после злых слов родного сына, стоял рядом и как-то совсем равнодушно расставался с мистической жидкостью из своего тела. В глазах старика не было ни капли сожаления из-за незначительной потери. Он раз за разом проводил острым ритуальным ножом по каждому из десяти пальцев, позволяя крови самостоятельно стекать в глубокую каменную чашу.
Чуть в отдалении от троицы, прислонившись к стене и напустив свой привычный равнодушный вид, стоял Лаксас. Не сомкнув глаз за всю эту долгую ночь, молодой мужчина погрузился в размышления. Мысли роились в его голове, сплетаясь с воспоминаниями и когда-то услышанными голосами родных людей и случайных прохожих. Но все тропинки, проторенные в сознание, вели к одному – и дед, и ненавистный отец с самого начала знали, что его судьба – череда битв, в которых погибнут все, кто важен для него, включая и самого младшего Дреера.
- Ты снова прежний, - задумчиво пробормотала Эльза, подходя к повелителю молний. Как она и ожидала, блондин не почтил ее даже взглядом. – Но, прошу, не закрывайся от других. Ты им нужен.
Лаксас резко поднял голову и одарил аловолосую воительницу таким смертоносным взглядом, что та сделала несколько шагов от мага. В тот момент девушке показалось, что серебристые молнии-убийцы танцевали в его глазах – верный признак первородной ярости в семье Дрееров.
Но, несмотря на грозный вид, у Лаксаса даже в мыслях не было нападать на волшебницу из собственной гильдии, ведь эта злость была предназначена для других. Он просто криво усмехнулся и поправил меховой плащ, произнеся всего одну фразу:
- Ты тоже, - но эти простые слова заставили девушку слабо улыбнуться. На душе стало чуточку теплее.
Но вот с кровавым ритуалом было покончено. Как только последняя красная капля коснулась жертвенной чаши, массивная каменная дверь в главный зал цитадели распахнулись сами собой. Макаров первым шагнул в пропитанное сыростью и страхом помещение. В первую очередь Богоизбранный обратил внимания на тот самый «живой» стол. Поморщившись, как будто перед ним был не обыденный предмет, а кровожадный убийца, молящий о пощаде, старик продолжил осматривать помещение.
Его соратники присоединились к этому занятию. Леви приблизилась к Гажилу, который затравлено озирался по сторонам. Мужчина также не сомкнул глаз в эту ночь, ожидая расправы от озлобленных Воронов, ведь кодекс темных гильдий гласил: каждый предатель должен умереть. Эльза тоже держалась рядом с товарищами по гильдии. Девушка с трудом боролось со странным голосом в своей голове. Он звал, манил к черному столу, обещая подарить душевный покой, но Титания не поддавалась.
А вот Лаксас ничего не боялся. Держа в одной руке чашу с кровью Фей, а другую сжимая в кулак, молодой мужчина все ближе и ближе подходил к древнему артефакту. Не было ни тревоги, ни каких-то других эмоций, мешающих сосредоточиться. Только понимание того, что тебе здесь хорошо, что здесь твое место. Захотелось дотронуться до предмета, почувствовать на себе его силу.
- Я бы на твоем месте этого не делал, - голос Ивана эхом разнесся по каменному залу. – Ты еще слишком молод, чтобы совладать с этим демоном.
Темный Дреер появился как будто ниоткуда, казалось, материализовался из рунного рисунка на каменном полу. Облаченный в черные одежды, украшенные серебряными нитями, Мастер Хвоста Ворона выглядел довольно устрашающе. На его поясе висел смертоносный клинок в черных кожаных ножнах.
Но Иван остался невозмутимым. Просто подошел к сыну и взял из его рук чашу. Волшебники даже не успели опомниться, а брюнет уже полоснул себя по венам небольшим кинжалом и принес жертву – вылил кровь из чаши на черный стол, предварительно добавив к ней собственную.
В ту же секунду столб пламени взлетел к самому потолку, уничтожая тьму вокруг. Что-то рядом причмокнуло и заурчало как довольный сытый кот – жертва была принята.
- Теперь мы можем поговорить, - Иван на правах хозяина встал во главе стола, а Макаров – по левую руку от него. Всего единожды встретившись взглядам, отец и сын сразу же поняли, что их перемирие продлиться намного дольше, чем предполагали они несколько часов назад.
- Да, мир пришел в движение раньше, чем я предполагал. И у нас нет права на ошибку, - Богоизбранный произнес эту фразу крайне серьезно, вызвав раздраженный смешок единственного внука и непонимающие взгляды своих бойцов. – Мы и еще многие другие уже достаточно сильно запутались в паутине лжи. Пора ее разрубить.
- Прекратите! – Лаксас поспешил остановить этот обмен загадками. – У нас реальная проблема. Король явно показал, что желает нашей смерти. Может начаться охота, а вы говорите о каких-то паутинах!
- Твоя прямолинейность тебя погубит, - прошипел темный маг. Повинуясь смене настроения своего властелина, стены задрожали, а статуи, стоящие вдоль них, зашевелились. Они оказались не каменными изваяниями, а рядовыми бойцами Хвоста Ворона. Мастеру пришлось кинуть на них злобный взгляд, чтобы вернуть им самообладание. Маскировка была безнадежно нарушена.
- И после этого ты говоришь о доверии?! – дерзкая фраза молодого Дреера стала последней каплей для темных волшебников. Проигнорировав приказ Мастера, наемники приготовились атаковать нарушителей главных законов темных гильдий: защищать честь своего предводителя и отстаивать каждое его слова, иногда рискуя собственной жизнью.
- Я так и знал, что это засада! – зарычал Гажил и атаковал первым. Два Ворона были оглушены мощным ударом от железной балки и отброшены к стене. Еще несколько волшебников вступили в схватку с Эльзой, но, несмотря на траур и душевные потрясения, девушка не потеряла своих навыков.
Только Макаров и Иван остались неподвижными. Просто стояли и наблюдали за этим безумием. Когда-то самые дорогие для друг друга люди, а сейчас временные союзники, готовые в любой момент вцепиться ближнему в горло, мужчины прекрасно понимали, что каждая такая стычка – это взмах маятника, роющего для каждого из их подчиненных братскую могилу. И не будет на ней ни таблички, ни даже одинокого полевого цветка. Сама память будет стерта.
- Тихо!!! – рявкнул старший Дреер, оглушая всех присутствующих мощным голосом, достойным настоящего великана. Даже главный Ворон немного поморщился: - Все вон!
Получив согласие темного Мастера, рассекреченные маги молниеносно покинули главный зал, предварительно спрятав оружие и скрыв агрессию. За ними неохотно последовали и Феи, все кроме одного.
- Лаксас, тебя это тоже касается, - обратился к блондину старик. – Будет лучше, если ты уйдешь. Нам всем нужно отдохнуть.
- Тогда уйдем сейчас, - не унимался маг молний. Замешательство, преследующее мужчину последние несколько часов, сменилось ненавистью и дикой злобой. Но Дреер, помня свой печальный опыт ссор с семьей, взял себя в руки и попытался решить все мирным путем: – Мы все равно не сможем прийти к согласию. А проблемы с королем скоро забудутся, ведь Джерара больше нет…
Он резко замолчал, встретившись глазами с дедом. Тот смотрел не отрываясь, а потом просто тяжело вздохнул и пробормотал: - Иди уже, скажи остальным, что уходим через два часа.
Все это время Иван совершал какие-то загадочные пассы руками над столом, не упуская интересный разговор из виду. А когда дверь захлопнулась за убийцей драконов, мужчина разразился жутким смехом. Он смеялся так громко, что, казалось, кровь на столе вибрировала.
- Я сегодня убедился, что он мой сын, - воин смерти криво усмехнулся, пытаясь показать свое превосходство над отцом. – У него великолепное будущее темного Мастера. Великое. Просто его нужно немного подтолкнуть, - в голосе мужчины слышалась грусть и немного завести, как будто человек видел намного больше, чем говорил.
- Я не позволю, и ты это прекрасно знаешь, - твердо произнес Богоизбранный маг. – Он никогда не станет темным Мастером, а возглавит после моей смерти Хвост Феи. Моя кровь в его жилах не разрешит ему шагнуть во тьму.
- Не ври самому себе, - шепнул Иван, завершая свою ворожбу. – Ведь во мне тоже течет твоя кровь.
На этом разговор закончился. Темный Дреер вскинул руки вверх, и, повинуясь его приказу, жидкость преобразовалась в прекрасный замок, точную копию королевского дворца, болота Воронов и Магнолию. По краям этих строений появились гербы двух гильдий, огромный синий феникс и паук, восседающий на вершине королевского замка. Его паутина оплела все королевство, проникла в каждый дом и уже подбиралась к столицам соседних стран.
- Все еще хуже, чем я думал, - оскалился Иван. – Не верю, что соглашаюсь с этим щенком, но нам действительно нужно спешить.
***
- Как интересно, - прошептал старик, удобнее устраиваясь на троне и внимательнее вглядываясь в сложный расклад карт. – Вот и вы, господа второсортные маги, вступили в игру. Но вы уже обречены, хотя и верите в обратное.
Мужчина поднялся со своего символа власти, подошел к небольшому шахматному столику и передвинул черного коня, который, на самом деле, был из гагата. И тут же, перейдя на другую сторону, сдвинул белую ладью, убив коня.
- Вам не спастись, так что наслаждайтесь мгновениями мира!
Радость властелина Фиора была сорвана неожиданным появлением гонца, принесшим дурную весть. Последнее, что видел несчастный посланник – шахматы, плавящиеся прямо перед его лицом. Тело мужчины так и нашли – в луже из драгоценных камней. А король даже не придал этому мелкому происшествию (следствию собственной ярости) значения – появилась сила, способная помешать его безукоризненной победе в шахматной партии. |
