Глава 47. Пепелище.
Солнце уже поднялось достаточно высоко, когда небольшой отряд: четыре мага из Хвоста Феи и их Мастер – добрался до таинственного лесного озера-портала. Провожатых из числа Воронов для такого короткого, но довольно опасного путешествия рядом не было, хотя каждый из магов чувствовал на себе тяжелые взгляды практически из каждой густой заросли. Вот только обернувшись, никто не мог заметить даже мимолетно отклонившейся ветви или листа. А Гажил и Лаксас, сколько не принюхивались, не смогли уловить запах затаившихся врагов.
И вот перед странниками поневоле расплылось прекрасным черным зеркалом зачарованное озеро. Таинственное и опасное, оно не могло не восхищать волшебников, показывая им в награду за трудный путь эпизоды прошлого и будущего. Кому-то виделись давние битвы, такие кровавые и ужасные, что хотелось поскорее закрыть лицо руками и убежать прочь, а кто-то грезил наяву, подсматривая за влюбленными парочками.
- Интересно, есть ли в этом проклятом лесу что-нибудь нормальное, не магическое? – Лаксас присел на каменный берег зачерпнул немного воды.
В ту же секунду черная вода стала кристально прозрачной, а вскоре, повинуясь какому-то неизвестному заклятию, покрылась мелкой рябью, показывая странное изображение. Мужчина видел холм, покрытый зеленью и деревьями, а на нем стоял одинокий всадник. Черный, как грозовая туча, он внимательно следил за каждым движением мага молний, как будто решая, что делать: напасть или же просто исчезнуть, затерявшись в лесу. А потом воин решился – обнажил зачарованный клинок и бросился вперед. Младший Дреер резко развернулся, пролив живительную влагу на камни у берега и приготовился отразить нападение. Но обнаружил позади себя лишь пустой холм – точную копию того что видел в водной глади, пустынный и приветливый.
- Лаксас, ты идешь? – воскликнула Леви – последняя из Фей, которая еще не нырнула на дно озера.
- Да, конечно, - неуверенно пробормотал маг молний и, последний раз взглянув на подозрительный холм, прыгнул в воду.
Ледяная жидкость окружила пять людей со всех сторон, а потом тысячи разноцветных пузырьков вытолкнули волшебников на поверхность. Вот только это перед их глазами оказались не огромные деревья, а совсем маленькие, аккуратно подстриженные кустарники и лужайки.
***
- Кажется, наша маскировка больше не действует на вашего сына, - Тая, которая все это время сидела за спиной Ивана, наконец-то заговорила. – Он так разозлился и озлобился, когда озеро ему что-то показало. Как вы думаете, что он увидел?
- Очередной вариант событий, который по каким-то причинам не произошел, - задумчиво произнес темный маг, снимая иллюзию невидимости и направляя Хана к лагерю. У Мастера Хвоста Ворона накопилось множество дел. И в первую очередь нужно было отправить письмо в один необычный дом в столице.
***
К вечеру этого же дня в окно гостиницы «Логово мантикоры» постучался черный ворон. Миловидная женщина, услышав ожидаемый звук, боязливо оглянулась на мужа, увлеченно полирующего любимый кинжал, и как бы равнодушно приоткрыла форточку. Птица, больше никак себя не выдав, деловито просунула в образовавшийся проем когтистую лапу и, дождавшись, когда блондинка отвяжет послание, быстро взмыла в небо.
- Закрой окно, Нурия, - Кид, бывший воин из Хвоста Феи, повернулся к жене и примирительно улыбнулся: - Не нужно искушать наших доблестных рунных рыцарей заглядывать на наш огонек.
- Конечно, - женщина была даже рада захлопнуть окно, ведь само это проклятое происшествие хотелось поскорее выкинуть из головы.
Опять! Опять она обречена запутаться во всех этих интригах, как муха в смертоносной паутине, опять будет врать собственному мужу и людям, доверившихся ей, чтобы потом подарить им одну из сильнейших в мире эмоций – чувство предательства. Но это будет позже, а может и вообще не случится. Сейчас же Нурия, быстро собрав золотистые локоны в высокий хвост, взяла свою любимую флейту и отправилась развлекать гостей бара веселыми мелодиями. Сейчас нужно было успокоиться.
***
- А я все голову ломал, как эти проходимцы попадают в Магнолию! – с досадой произнес Макаров, быстро оглядываясь по сторонам. Старик сразу же узнал небольшое озерцо в восточной части парке родного города и поспешил выбраться на берег – не хватало еще, чтобы его, уважаемого гражданина и одного из сильнейших магов страны задержали за неподобающее поведение в общественном месте.
Зато остальные не сильно торопились, ведь прекрасно понимали, что в десять часов утра мало кто из горожан заберется так далеко в прохладные заросли парка. У всех было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и обсудить произошедшее. Первой голос подала Эльза. Выбравшись на берег, девушка в первую очередь сменила промокшую одежду на свой привычный доспех и стала расспрашивать друзей об их самочувствии – сейчас аловолостой фее было просто необходимо с кем-нибудь поговорить. На душе, из-за возвращения в родные места, снова стали скрестись кошки. Здесь они были счастливы, здесь вместе смеялись и гуляли в тени деревьев, а по вечерам, когда солнце пряталось за далекими горами, они расставались, чтобы завтра встретиться вновь и хотя бы на несколько часов забыть про неизбежность. И вот эта неизбежность настала.
- Что мы теперь будем делать, Мастер? – неуверенно пробормотала Леви, которой надоело наблюдать за растерянной подругой.
- Мелкая, вот ты умную из себя строишь, а таких простых вещей не понимаешь! В гильдию же вернемся! – Гажил в последний раз выкрутил свой плащ и уже собирался приступить к собственным волосам, пока не вспомнил, что лишился их несколько недель назад. Зло оскалившись и не совсем цензурно выругавшись, убийца драконов остановился и резко повернулся на север, как раз оттуда примерно полминуты назад подул тревожный ветер.
- Гарь… Вам не кажется, что со стороны тех холмов несет дымом? – кажется, брюнет собирался сказать еще что-то, но его все равно никто бы не услышал.
Первым среагировал Лаксас. Обратившись золотой молнией, он рванулся на запад, где среди зеленых холмов и дружелюбного леса стояло скромное здание гильдии Хвост Феи. Вскоре к нему присоединилась Эльза, использовав доспехи скорости, и Леви с Гажилом. Волшебнице слова пришлось наколдовать крылья на сопротивляющемся маге, чтобы поспевать за остальными, и вдобавок управлять полетом. Только Макаров остался стоять около озера и с грустью наблюдать за отдаляющимися воспитанниками. Что-то защемило в груди, грозя разорваться и принося новые, на этот раз телесные страдания.
- Нет! – Мастер гордо вскинул голову, как бы прогоняя так не вовремя проснувшуюся болезнь. – Сейчас не время сдаваться! Печать беспокойства и боли, испугавшись такого неожиданного сопротивления, моментально исчезла с изрезанного морщинами лица. А последние сомнения испарились, когда Магнолия сотряслась от мощных толчков земли, вызванных шагами озлобленного великана. Мастер Хвоста Феи был готов разорвать любого врага, угрожающего его детям, пусть даже этим «любым» окажется сам король.
Деревянное здание уже практически полностью было захвачено пламенем. Вокруг суетились маги, пытаясь всеми силами затушить разбушевавшееся пламя. Кое-то взлетали к небу волны воды и ледяные пики, а с другой стороны огонь пытались поглотить. Было еще множество способов, которыми активно пользовались отчаявшиеся колдуны, но ничего не помогало. Им только и оставалось стоять и смотреть, как догорает их последний дом. Кто-то плакал и завывал, кто-то проклинал несправедливость судьбы, ведь сейчас здесь сгорало не просто старое не просто плохо построенное здание, а символ их свободы и единства, символ духа Хвоста Феи.
Но, завидев Мастера и вернувшуюся команду, маги воспрянули духом и затихли, надеясь на лучшее. Люди расступились перед стариком, пропуская вперед. Но Макаров даже не подумал останавливаться перед заревом бушующей стихии. Гордо вскинув голову вверх, волшебник шагнул прямо в горящий дом.
- Нет, Мастер! Не делайте этого! Вы погибните! - крики доносились со всех сторон, но маг как будто оглох. Он просто шел навстречу голосу, который звучал в его голове и умолял спасти. Объятый золотистым огнем силы Макаров продолжал свой путь. Рядом плавилась мебель и валил едкий дым, но там, где ступал могущественный старик, огонь затухал сам собой.
- Дед! – кто-то схватил его за плечо и потянул назад. Сильные, но нежные руки обняли, стараясь успокоить, а голос, такой родной и нужный неустанно повторял: - Не поддавайся. Это всего лишь их уловка. Но ты же сильный, ты не поддашься.
- Хорошо, Лаксас, - прошептал измученный волшебник. Последним, что он увидел перед потерей сознания, была обрушившаяся деревянная крыша гильдии.
***
- Как он? – тихо спросила Кинана, ставя свою небольшую ношу на прикроватную тумбочку. Только этой волшебнице было позволено без спроса входить в дом главной целительницы Хвоста Феи и помогать нелюдимой колдунье ухаживать за раненными.
- Уже немного лучше, - отозвалась Полюшка, не одобрительно поглядывая то на бледную девушку, то на принесенный ею сверток. – Но его волновать не рекомендуется. Этот старый дурак довел себя до такого состояния, что вообще не понятно, как он смог прожить последние часы! А что с остальными?
- Несколько незначительных царапин – никто серьезно не пострадал. Но, - фиолетоволосая волшебница немного замялась, - наши чувства ранены намного сильнее. Этот пожар начался так внезапно. Мы только приехали и… Он как будто только этого и ждал, - зрачки помощницы расширились и заметались – как бывает всегда, когда человек вспоминает какое-то событие в деталях. Кинана как будто вновь наяву увидела вспыхнувшее рядом я ней пламя, услышала крики товарищей по гильдии, которые вскоре сменились проклятиями – огонь не желал затухать ни от одной ворожбы.
- Нас как будто прокляли, - в сердцах прошептала девушка, еле сдерживая слезы.
- Прекрати, - донесся властный приказ со стороны окна. Лаксас, до этого сидевший на подоконнике и охраняющий сон деда, как злобный Цербер, отвлекся на Кинану, тем самым выдавая свое присутствие: - Слезами здесь не поможешь. Все могло быть гораздо хуже.
- Опять он здесь! – закричала Полюшка и, напустив на себя самый воинственны вид, пошла на младшего Дреера: - Я, значит, его выгоняю, а он снова приходит. Выгоняю – приходит, выгоняю – приходит, - блондин напрягся и стал медленно отступать к двери. – Чтобы духу твоего тут в ближайший час не было!
Бросив в мужчину метлой и убедившись, что за ним захлопнулась дверь, колдунья повернулась к своей помощнице:
- Позовешь его, когда Макаров очнется, а то этот умник еще дел натворит, - пробормотала Полюшка и быстро отвернулась, чтобы не видеть благодарную улыбку на лице Кинаны.
***
«Как это все не вовремя. Поджог здания гильдии, подстроенный людьми короля, - в этом у мага не было никаких сомнений – нападение в столице, странные происшествия во время подготовки к спектаклю – кто-то определенно желает нашей смерти», - именно такие мысли метались в голове младшего Дреера, когда его нашел Фрид. Капитан Громовержцев дружелюбно, но как-то натянуто, улыбнулся своему другу. От внимательного взгляда мага молний не укрылась усталость и беспокойство на лице верного соратника, и он морально подготовился к еще одной неприятной новости. Тем более дело уже казалось довольно тяжелым – позади Джастина стояли, пряча глаза, Мира и Эвергрин.
- Можно с тобой поговорить? – маг письмен решил начать издалека, но тут же был перебит собственной девушкой.
- Лаксас, умоляю, скажи что я не ошибаюсь. Лисанна, моя сестренка, она же была с вами все это время, да? Она просто где-то задержалась вместе с Бикслоу и Венди. Я права?
Но ответ девушке не понадобился – все и так читалось на лице внука Мастера. Глава 48. Оттуда веет морозный ветер.
- Итак, что мы имеем, - Макао поднялся из-за стола, стоящего в центре небольшой гостиной, и обвел всех присутствующих встревоженным взглядом: – Трое пропали без вести, здание гильдии сгорело дотла, Мастер не в лучшем состоянии, - немного помолчав, мужчина добавил, - и помощи ждать практически неоткуда.
Ответом ему стало тяжелое молчание. Мира тихо всхлипнула и прижалась к любящему брату, тем самым ища защиты. Маг-оборотень лишь хмуро улыбнулся – Эльфман и сам сильно переживал из-за пропажи младшей сестренки: уж слишком больно было потерять ее во второй раз.
Чуть поодаль расположились двое Громовержцев и Лаксас. Этой воинственной троице не нужно было переговариваться, чтобы понять мысли друг друга, ведь в их умах было лишь одно – нужно сделать все возможное, чтобы найти пропавшего кукловода. Фрид легонько поглаживал любимую шпагу кончиками пальцев, как будто играя мелодию грядущего боя – пощады врагам своей команды капитан не подарит.
Также, здесь присутствовала и третья команда, не потерявшая ни одного члена, но очень беспокоившаяся за одну маленькую волшебницу. Нацу, как самый импульсивный член сильнейшей команды, метался по комнате туда-сюда, заставляя Эльзу хмуриться еще больше. Аловолосая воительница пренебрежительно отмахивалась от фиолетовых клубов дыма, которые выдыхал Вакаба, – вечный спутник Макао - но и не забывала наблюдать за своими друзьями. Сильнее всего ее беспокоил Грей время от времени поглядывающий в сторону окна, за которым в любой момент могло появиться лицо разгневанной Джубии. Он о чем-то оживленно шептался с расстроенной Люси, и с каждой произнесенной фразой лицо мага льда становилось все мрачнее и мрачнее.
- Давайте восстановим полную картину, - голос Макао вывел девушку из состояния задумчивости. – Кто видел пропавших последним?
- Лично я видела Бикслоу примерно за час до отправления, - Эвергрин несколько раз резко взмахнула веером, а потом сложила его, тем самым показывая свое крайнее недовольство. – Он как раз помогал мне грузить вещи, - после этой фразы практически все мужчины в комнате быстро опустили глаза в пол и принялись старательно подавлять улыбки. Багаж зеленой феи был просто огромен: четыре неподъемных чемодана с бесконечно хрупким содержимым, за нарушение сохранности которого девушка могла спокойно выцарапать глаза несчастному помощнику. – И к нам подошла Лисанна. Сказала, что Бикслоу завет Мастер, и они вместе ушли.
- Короче, Лис его спасла, - подытожил Нацу, за что и получил веером по голове.
- Но это не объясняет их пропажи, да и про Венди ничего неизвестно, - Лаксас равнодушно взглянул на то, как убийца драконов пытается отбиться от Эвергрин.
- Не совсем так, - подал голос Грей. – Мы: я, Люси и Нацу – пошли искать ее, когда до отправления осталось пятнадцать минут. Нацу почувствовал ее и Шарли запах, но потом…
- Потом я потерял след на развилке! - воскликнул розововолосый парень. – У меня такого никогда не случалось. Как будто по обеим путям прошел один и тот же человек…
Драгнил потер переносицу, пытаясь справиться со своими эмоциями. Уж слишком часто за последние месяцы его способности подводили – парень в глубине душе был напуган, но ни за что на свете не признался бы в этом. Вместо этого Нацу собирался драться до конца, сломив неведомого врага.
- И мы решили разделиться, - продолжила Люси. – Я пошла с Нацу и Хеппи по северному пути, а Грей - по восточному. Но в конце нашего пути был тупик. Просто каменная стена без каких-либо признаков прохода или потайной двери. Тогда мы решили вернуться и встретили Грея, и он сказал…
- Что там тоже тупик и нужно срочно уходить отсюда, - Фулбастер сам решил завершить этот короткий рассказ. Брюнет тяжело вздохнул, собираясь с мыслями: - Но это еще не все… Я нашел вот это, - маг показал товарищам небольшую деревянную фигурку, которая, казалось, была соткана из сотен ледяных нитей. – Это предупреждающий знак. Когда я был ребенком, я часто оставлял подобные для Леона, если наша учительница Ур была чем-то недовольна или хотела наказать нас за какую-нибудь шалость. Кажется, теперь он оставил предупреждение для меня.
- Значит, он действительно был в театре, - задумчиво произнесла заклинательница духов. – Кана говорила, что вместе с Лисанной и Венди видела его за несколько часов до начала первого акта.
- А не мог он просто избавиться от свидетелей? – холоднокровно произнес Фрид, неотрывно глядя на Грея.
Вопрос прозвучал как гром средь ясного неба: неожиданно и смертоносно. Казалось, маги от волнения боялись даже вздохнуть полной грудью.
- Нет, - твердо ответил маг льда. – Я готов за это поручиться. Леон, конечно, не полностью чист душой и способен на очень рискованные поступки, но он никогда бы не стал угрожать Хвосту Феи.
- Я просто хочу просчитать все варианты, - примирительно улыбнулся Джастин, про себя делая пометку послать письмо в Чешую Ламии. Ради возвращения своих товарищей, мужчина был готов проверить даже безумные идеи. И все же, в глубине души, он надеялся, что Бастиа к этому не причастен.
Тихий стук в дверь нарушил молчание, и все повернулись к выходу, готовясь услышать еще одну неприятную новость.
- Простите, - Кинана нерешительно шагнула в гостиную съемного дома. Девушка была крайне взволнована, но радостная улыбка на ее губах обнадеживала: - Лаксас, Мастер очнулся и зовет тебя. Но, - улыбка немного померкла, - он очень слаб. Постарайся не расстраивать его. Это может его убить…
Властелин молний лишь вздохнул и поспешил переместиться в дом-дерево Полюшки. Золотая молния в мгновение ока пролетела среди городских домов и старинных деревьев, не задев ни одно живое существо, как это раньше случалось. Почему-то сейчас Лаксасу не хотелось даже прикасаться к другим. Видя смерть, познав страх из-за пропажи друга и смертельной болезни деда, младший Дреер как будто заново увидел мир, взглянул на него чужими глазами. Прошлое казалось глупым и бессмысленным.
Он вошел без стука, лишь коротко кивнул поджавшей губы Полюшке и стремительно шагнул в комнату. Но решительность быстро покинула молодого мужчину, исчезнув подобно тонкому лучу света.
Мастер, такой сильный и могущественный, лежал в кровати под белоснежным одеялом. Огромные черные круги под глазами стали единственным ярким пятном на лице старика, которое приобрело пепельно-серый оттенок. Короткие волосы, которые всегда так задорно топорщились, сейчас просто опали по овалу осунувшегося лица, глаза же казались совершенно пустыми.
- Лаксас, - Макаров попытался привстать с кровати, но сраженный усталостью упал на подушку, - подойди.
- Эй, полегче, выглядишь хуже, чем на смертном одре, - блондин выдавил из себя улыбку и осторожно присел на край постели. Не было никакого желания превращаться в привычного холодного слушателя, хотелось просто сидеть молча и не думать, что следующая новость может убить дорогого человека.
- Пока я спал, я слышал шум города, разговоры шепотом, рыдания наших волшебниц, - старик сглотнул. – Почему ты не скажешь мне то, что уже все знают?
Лаксас вздрогнул. Обычно такой решительный, мужчина молчал и осторожно поглаживал крошечную, по сравнению с собственной, руку.
- Я… - никогда еще слова не произносились с таким трудом. Сердце билось как сумасшедшее.
- Стой-стой, - в комнату вбежали запыхавшиеся Грей и Кинана. Парень замахал руками, но потом, заметив недоуменный взгляд пожилого чародея, поспешил взять себя в руки: - Здравствуйте, Мастер. Рад, что вы поправляетесь. Лаксас, можно тебя на секунду?
- Да, - убийца драконов недоуменно взглянул на соратника по гильдии. Но еще больше поразило поведение девушки. Волшебница-змея ринулась к прикроватной тумбочке и, взяв оттуда небольшую деревянную шкатулку, которую сама принесла несколько часов назад, быстро пошла к двери.
- Полюшка попросила это снадобье, - пробормотал Фулбастер, чтобы хоть немного оправдать торопливость Кинаны. – Выздоравливайте.
Как только трое волшебников вышли на улицу и отошли достаточно далеко от дома-дерева, их окружили сильнейшие маги Хвоста Феи. Взволнованные, с блестящими от надежды глазами Лаксасу они показались умалишенными.
- Да что такого могло произойти, что вы не дали мне сказать деду правду?! – взревел Дреер. – Вы хоть представляете, что дед теперь себе надумает?
- Тише, - шепнула Кинана и улыбнулась как настоящий заговорщик. – Вот эту шкатулку доставили на вокзал Магнолии за час до нашего прибытия и приказали открыть одному из третьего поколения магов Хвоста Феи. Когда я стала расспрашивать девушку, которая мне ее передала, как это сделать она лишь пожала плечами и ушла. Но теперь мы можем ее открыть. Взгляните на рисунок.
И действительно искусно сделанная шкатулка, состоящая, казалось, из цельного куска дерева, была покрыта витиеватыми узорами, напоминающими переплетение снежинок во время бурана.
- Ты была права, - облегченно выдохнул Грей. Его глаза расширились от удивления и надежды. Дрожащими руками маг льда положил в центр предполагаемой крышки ключ, оставленный Леоном, и подул на него, вселяя в странный предмет немного магической энергии. Половинка снежинки треснула, растекаясь по поверхности ларца, а в следующее мгновение шкатулка раскололась, превращаясь в пыль. Только белоснежный листок бумаги скользнул к ногам магов. Эльза первая успела подхватить заветное послание и быстро прочитала:
- Летите за серебристыми звездами в сказочную страну, где правит белый цвет. Летите и ваши мечты сбудутся, летите, чтобы на пороге родного дома встретить старых друзей, - Титания поморщилась, пытаясь вникнуть в скрытый смысл зашифрованного послания. Но ничего не получилось ни у нее, ни других волшебников. У всех, кроме одного:
- Хитрец, - младший ученик Ур хлопнул себя по лбу и рассмеялся: - Это послание от Леона – кусочек песни, которую поют в городке, где я обучался. Называется «Оттуда веет морозный ветер».
- Нас не оставляют, - пробормотала Эльза, переворачивая послание. На обратной стороне в левом нижнем углу красовался синий феникс. Глаза 49. В серебре снега. Снежная буря. Безжалостная, безумная масса из снега и льда, попав в которую человек может больше никогда не увидеть чистое небо над головой. Но для небольшого городка, расположившегося между острыми пиками суровых гор, это была обычная погода. Здесь люди радовались даже нескольким минутам солнца в день.
К сожалению, сегодня такая роскошь была не по карману никому. Среди низеньких домиков, на которые уже давно налип толстый слой зимнего покрывала из ледяной корки и серебристого снега, шли четверо. С трудом передвигаясь в облаке из снежных звезд, люди кутались в меховые плащи, но они плохо спасали от пронизывающего ветра. У необычных странников практически не было багажа, что называется «путешествовали налегке»: всего один чемодан, в котором были сложены вещи девушек, - парни же вообще не были обременены вещами.
- Как тут вообще люди живут? – Люси в очередной раз чуть не поскользнулась и с силой ухватилась за плечо идущего рядом Нацу: - Я бы тут даже на два дня не задержалась!
- И я, - жалобно мяукнул Хеппи. Котенок неохотно высунулся из-за пазухи своего друга, но тут же спрятался обратно – ветер был ужасающей силы.
Драгнил лишь нежно погладил иксида через плащ:
- Ничего, скоро мы придем на место. Эй, Грей! – маг льда, ушедший довольно далеко вперед от своих спутников, остановился. Ветер жалобно завыл, но парню, с детства привыкшему к такой погоде, не нужно было сильно напрягать слух, чтобы различить слова сына дракона. – Какой из этих домов принадлежал Ур?
- Никакой, - Фулбастер отвернулся и быстро зашагал по заметенной дороге: - Он высоко в горах. Примерно полтора часа пешком.
- Что?! А ты не мог сказать этого раньше? – Нацу как с цепи сорвался. – Девчонки же замерзнут! Эльза, ну ты хоть ему скажи!
Но Скарлет лишь молча провела напарника взглядом, чихнув, запахнула плащ и пробормотала:
- Оставь его. Не так уж легко вернуться после стольких лет в места, где ты был счастлив, а потом все рухнуло. Идем.
- Ага, идем туда не знаем куда, за тем не знаем чем, - вздохнула Люси. – А если там будет пустой дом? Что мы скажем нашим? Лаксас же нас прибьет, - и тут девушка замолчала. То ли кашель от начинающейся простуды, то ли осознание сложившейся ситуации сдавило горло блондинки, и она поспешила продолжить путь ради друзей. Друзей, которые там, за сотни километров от этой ледяной деревне, в которой в день бурана им не встретился ни один человек, ждали и верили, что эта смутная надежда не окажется пустышкой. Больше всего заклинательница духов беспокоилась за Мастера, которому решено было не говорить о пропаже волшебников.
От размышлений Люси отвлек шум со стороны, в которую ушел Грей. Парень как раз скрылся за поворотом, и сразу же раздался вскрик. Не испуга или ужаса, а скорее неожиданности. Но друзья все равно бросились на помощь, хотя ожидали увидеть Фулбастена поскользнувшегося и лежащего на спине.
А все оказалось намного забавнее. Маг льда лежал, практически полностью погрузившись в снег, в распахнутом плаще, который он, очевидно, хотел снять, спрятавшись от недовольного взгляда Эльзы, а на его груди сидел огромный черный кот. Его шерсть была полностью покрыта снегом, животное дрожало от холода, но все равно не старалось прижаться к телу магу. Кот, заметив подбежавших волшебников, спрыгнул с ошарашенного Грея и, призывно мяукнув, побежал вверх по склону.
- Паразит! – Фулбастер погрозил хвостатому проказнику кулаком. – Выпрыгнул из-под снега и заскочил на меня! Гад!
- Он нас куда-то зовет, - Эльза даже не обратила внимания на ругань друга. Кот интересовал воительницу куда больше. – Грей, это случайно не дорога к дому Ур?
- Да, - прошептал парень, также обращая внимание на траекторию движения нежданного встречного: – Она сейчас завалена снегом, не каждый ее найдет. Я и сам, - немного смущенно добавил волшебник, - не был уверен, что сразу же отыщу правильный путь. Столько лет прошло.
- Тогда нужно догонять, - Нацу поправил ремни от багажа, чтобы те не так сильно врезались в плечо, и лучезарно улыбнулся: - Кто придет последним – тот проиграл!
Рассмеявшись, друзья бросились наперегонки вверх по склону горы, но ледяная буря быстро сбила их спесь, заставляя идти в прошлом темпе и стараться избегать огромных сугробов. Кот также не торопился подниматься. Как будто получив чей-то беззвучный приказ, черный гость приблизился к группе магов и пытался идти с ними в ногу. Он как-то странно посматривал на Эльзу. С беспокойством что ли. А когда девушка оступилась, подбежал и потерся о ее ногу, как бы подбадривая. А потом наглец встал на задние лапы и заглянул красавице в глаза. Титания могла поклясться, что видит в его серых глазах немую просьбу. Дальше девушка и кот, сидя у нее на руках, продолжали путь вместе.
***
- Вот приспособленец! – засмеялась Мелди. – Не хочет даже лапы лишний раз морозить. Халтурит!
- Ты просто не знаешь, как с непривычки больно ходить по снегу, покрывшемуся коркой льда, - возразил стоящий рядом с ней платиновый блондин. – Им легко изрезать голые ноги в кровь. Ладно, пошли к госпоже.
Леон схватил свою спутницу за край плаща и потянул вверх по склону. У них было меньше часа, чтобы все подготовить.
***
- Да, - протянул Нацу, стряхивая с плеча снег. – Кое-кто утверждал, что знает тут каждый овраг, а нас на правильную дорогу вывел кот. Кто-то не справляется.
- Глупостей не говори, головешка, - Грей не мог смолчать на такую откровенную насмешку и уже приготовился вступить в драку. – Откуда я знал, что тот проход завален лавиной?!
- Тише, - гаркнула Эльза, да так, что кот на ее руках дернулся и поспешно выбрался из объятий раздраженной воительницы. – Мы на месте.
И действительно, небольшой домик, из трубы которого поднимался дымок, был уже хорошо виден. Буря осталась позади, и серебристые снежинки медленно падали на покрытую белоснежным ковром землю. Настоящая зимняя сказка завораживала, поселяя в сердцах пришедших умиротворение и чувство покоя. Ни одного признака угрозы, как и следа человека или животного, не был вокруг. Только тишина.
- Пойдем? – неуверенно спросила Люси, доставая связку звездных ключей.
- Для этого и приехали, - шепнула Эльза и, обнажив меч, сделала решительный шаг в сторону дома.
Но никакого сопротивления не было. Ни ловушек, срабатывающих под ногами пришедших, ни стрел, ни ворожбы. Только медленно падал снег и из трубы продолжал подниматься дымок.
Грей первый зашел в дом и замер на пороге. Все было так, как он запомнил, как будто кто-то неизвестный заколдовал его и отправил в далекое прошлое. Повсюду было чисто: ни пыли, ни портящегося дерева на полу и стенах. Слышался треск поленьев в камине. Казалось, Ур сейчас выйдет из гостиной, улыбнется, прислонившись к стене, и скажет: «Вот и ты, негодник. Долго же тебя не было. Познакомишь меня со своими друзьями?» Сердце предательски защемило, ведь это больше никогда не произойдет. Слух уловил звук шагов: в гостиной и на лестнице - но парень, находясь в своеобразном трансе, проигнорировал свои чувства.
- Долго же ты. Познакомишь меня с… Черт! Я забыла, – знакомый голос попытался сказать такие родные слова, а потом перед четверкой вошедших магов появилась девушка. Черные длинные волосы спускались по плечам, прикрывая неглубокое декольте симпатичного теплого платье. На красивом лице играла радостная улыбка. Черный кот мяукнул, быстро засеменил к появившейся колдунье и, потеревшись о ее ногу, скрылся из виду.
- Актрисы из тебя не получится, - подытожил также знакомый голос сверху. - Но ты права в одном: вы, правда, очень долго! Мужчина, говоривший все это, быстро спустился по лестницы и, приобняв брюнетку за талию, произнес:
- Добро пожаловать домой.
Но маги не могли подобрать слов, чтобы ответить. Они никак не ожидали увидеть перед собой Уртию и довольного, улыбающегося Леона.
- Вижу, наши гости немного ошарашены. Думаю, несколько чашек чая и сытный ужин помогут им прийти в себя, - на вершине деревянной лестницы появилась женщина в длинном синем платье до пола. Из украшений на ней был лишь небольшой серебряный феникс, гордо блестящий на тонкой шее: - Здравствуйте, меня зовут Легадема. Вы могли видеть меня во время спектакля.
***
Прошло около часа, прежде чем маги из Хвоста Феи освоились и смогли адекватно разговаривать со своими друзьями. Эмоции лились через край, и не было числа улыбкам, пролитым слезам и бесконечным расспросам. Легадема терпеливо отвечала на большинство из них, хотя чувствовала, что пришедших беспокоит совсем не это. Какая-то непреодолимая стена образовалась между ее командой и приезжими волшебниками, и нужно было сделать все возможное, чтобы ее уничтожить.
Внезапно Эльза поднялась и вышла, сославшись на то, что ей нужно подышать свежим воздухом. Никто из присутствующих, повинуясь повелительному взгляду беглой королевы, даже не попытался ее остановить. Женщина решительно поднялась и, взяв меховой плащ Скарлет, которым она неразумно пренебрегла, поспешила за воительницей.
Девушка отыскалась практически сразу. Стоя на крыльце и наблюдая за падающим снегом, Эльза боролась с собственными слезами. С того момента, как Легадема напомнила ей о спектакле, волшебница не могла ни о чем больше думать, кроме как о смерти Джерара. Образы всплывали в голове один за другим, приобретая новые подробности, и, в конце концов, взяли верх над самообладанием. Одинокая слеза покатилась по щеке.
- Не стоит так терзать себя, - немного холодно произнесла прекрасная королева и накинула плащ на плечи девушки: – Ведь прошлого не изменить.
- Но это не значит, что нужно просто забыть, - Титания, поняв, что ее истинные чувства раскусили, с некоторой злостью посмотрела на невольную собеседницу: - Не вам меня судить. Я его никогда не забуду.
- Я верю тебе, - в голосе женщины появилась искренняя мягкость. – Но не стоит доказывать это окружающим таким мучительным для себя путем. Просто помни и храни свои чувства вот здесь, - королева нежно прикоснулась к груди Эльзы и, прислушавшись к быстрому биению ее сердца, посоветовала: - Прогуляйся. Думаю, морозный воздух принесет тебе покой.
И волшебница повиновалась. Ноги сами понесли ее вперед по следам, оставленным аккуратными кошачьими лапами. Она уходила все дальше и дальше, утопая в серебристом снегу. И когда лес начал приветливо переливаться в вечерних лучах холодного солнца, кошачьи метки внезапно кончились.
- Странно, - задумчиво произнесла волшебница и уже хотела повернуть назад, но ее сердце забилось с бешеной скоростью.
Справа, на самом краешке скального выступа стоял человек. Облаченный в белоснежную меховую накидку, он, казалось, слился с этим волшебным местом. Его темные глаза смотрели изучающе, не до конца веря в правдивость происходящего. Кажется, он готов был броситься на воительницу, чтобы обнять ее и больше никогда не отпускать. Но мужчина медлил, позволяя серебристому снегу беспрепятственно ложиться на синие волосы.
- Здравствуй, Эльза, - прошептал восставший из мертвых.
- Здравствуй, - только и смогла ответить бедная девушка. Ноги ее подкосились, и она начала подать, чтобы в следующее мгновение оказать в крепких объятьях любимого. Таких теплых, таких родных и живых. И только серебряный снег был свидетелем этой встречи.
***
- Ты хорошо поработал, Лахар, - Легадема улыбнулась, протягивая своему верному слуге руку для поцелуя.
- Я рад, - мужчина нежно, как к величайшему сокровищу мира, припал губами к бледной коже, поклонился и быстро пошел в сторону дома. Там, обратившись, он забрался на второй этаж и мирно устроился на отдельной кровати. По плану его время восстания из мертвых еще не пришло. Глава 50.Неизвестность.
Ночь легкой поступью пришла в горный городок. Идя на цыпочках, ступая чуть слышно, она заглядывала в каждый дом, чтобы убедиться, что люди все еще подвластны ее пленяющим чарам. Так, идя все дальше и дальше, тьма поглотила каждого и отнесла спящие души в царство Морфея. Но как только она поднялась на несколько километров выше по склону, ее чарам пришел конец.
Единственный островок, где люди еще не спали, был в маленьком полузаброшенном доме на холме. Там, среди леденящей бури за надежными бревенчатыми стенами укрылась группа людей, способных изменить ход истории своей волшебной страны. Тьма не смела приблизиться к ним окончательно. Пугаясь танцующих в камине золотисто-алых искр, она лишь подслушивала то, о чем беседовали собравшиеся. Но громкие возгласы удивления и радости, вид блестящих слез и тишина невысказанных вопросов несильно интересовали ночь, и она полетела дальше.
Вслушиваясь в тихий треск догорающих поленьев, Эльза прикрыла глаза и удобно устроилась на плече любимого. Вдыхая такой родной, чарующий запах, девушка до сих пор не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Джерар жив. Он здесь, совсем рядом, что-то нежно шепчет ей на ухо, совершенно не стесняясь присутствия друзей. Да и волшебники не сильно смущаются. Просто смотрят и несмело улыбаются уголками губ, ведь так и должно быть. Искренняя радость в их глазах успокаивает воительницу, даря сладкие минуты покоя.
Чуть поодаль от пары, в метре от теплого камина, расположилась прекрасная королева. Женщина неотрывно следила языками танцующего пламени, размышляя о чем-то своем. Белоснежное лицо, практически не тронутое морщинами, было скрыто прядями сапфировых волос. Уртия и Мелди монотонно расчесывали длинные пряди серебряными гребнями, стараясь ни в коем случае не оцарапать венценосную госпожу. Леон также присутствовал здесь. Прислонившись к косяку входной двери, мужчина скучающе блуждал взглядом по присутствующим. Задерживаясь то на Грее, то на затихшем Нацу, он думал о чем-то своем, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по деревянной стене.
Первой прервала молчание Легадема:
- Джерар, - повелительный голос звучал несколько мягче, чем обычно, - твоим друзьям, скорее всего, не терпится узнать, каким образом ты остался жив? Думаю, сейчас самое время все им рассказать.
Улыбки медленно сползли с лиц присутствующих, заставляя вернуться в суровую реальность, где любимые люди, чаще всего, не могут восстать из мертвых, сколько бы слез на их могилах не было бы пролито.
- Вы правы, - бывший маг склонил голову в благодарном поклоне. – Тем более, это мой единственный способ еще раз выразить вам свою благодарность.
***
Солнечно-желтый свет долго еще не покидал глаз Джерара, не давая понять, что происходит вокруг. Он не знал, где он сейчас и как сюда попал, а его чувства как будто отказали. Находясь в коконе из золотых нитей, который так ужасающе был похож на его прошлые пристанища – клетку из особого кристалла в тюрьме Совета и ненавистную камеру в замке Гадар – Фернандасу хотелось кричать от ужаса, чтобы хоть как-то избавиться от животного страха. Но какая-то незнакомая энергия нежности и беспокойства все время поддерживала, не давала сойти с ума. И ради этой незримой поддержки хотелось жить, чтобы потом обнять это любящее сердце. Но внезапно вместо этого светлого чувства Джерар ощутил тоску, а затем услышал тихий плач, становившийся с каждой минутой все громче и громче.
- Эльза, - тихо позвал бывший преступник, но ответа не было. Только очень быстро билось сердце, как будто за его обладателем гнались, угрожая смертью. Страх, душевная боль и отчаяние – этот невообразимый коктейль эмоций завершался ядовитой вишенкой. Мужчина почувствовал сильный удар обо что-то мокрое и дальнейшее падение тела в какую-то темную бездну. В груди что-то сдавило, сердце сжалось, а в голове зашумело – Джерар начал задыхаться. Что-то мокрое прорывалось в его легкие, заполняя их изнутри, разрывая и принося жгучую боль.
Рядом, за границами магического кокона, послышалась какая-то суета и женские крики. Внезапный хлопок разрушил иллюзию погружения в воду. Мужские руки обхватили Джерара и потащили куда-то. Тепло ткани не могло согреть замершего мужчину, пока чьи-то незнакомые, но более сильные, мускулистые руки не потащили его вверх, туда, где можно было свободно дышать. На самом деле бывший Советник все время оставался в одной комнате, а рядом с ним находились Леон и Уртия. Волшебница времени неотрывно следила за состоянием своего подопечного, каждый час проводя новую операцию и вливая все больше магической энергии.
- Фух, - Леон с облегчением вытер пот со лба. – Мы его едва не потеряли. Интересно, в какую же передрягу попала Титания?
- Эльза? - временная медсестра, встревожено взглянула на ученика своей матери. – Значит, мне не показалось. Он действительно назвал ее имя. Вот это любовь, - заметив, что Бастиа смотрит на нее как-то странно, быстро взяла себя в руки: - Она его погубит.
- Не говори ерунды, - буркнул маг льда. – Ты просто завидуешь.
Это было одно из немногих воспоминаний Джерара о его лечении. Мужчина прибывал в каком-то странном трансе, прерываемом только редкими посещениями Легадемы, которая приходила и просто гладила его по голове, помогая справиться с приступами боли, и приемами горькой неизвестной жидкости. Эта гадкая субстанция была жизненно необходима для скорейшей поправки Фернандаса, но что это никто объяснять не желал. Вся свита Легадемы, в том числе Лахар, который практически сразу открылся бывшему волшебнику, не под какими предлогами не соглашалась говорить о содержимом странных черных сосудов.
***
- А потом в столице началось волнение, - Джерар помолчал, вспоминая странное волнение, которое он ощущал, находясь в доме на окраине Крокоса. Выстрелы, бесконечные облавы на соседние дома и аура страха окружающих его людей – вот все чувства, которые ощущал молодой мужчина в первый день, после второго рождения: - Легадема объяснила, что король подозревает измену среди своего ближайшего круга, и нам следует уехать подальше. И вот мы здесь, - Джерар осторожно сжал руку Эльзы, - с вами… Но без вас, - еще один поклон королеве и ее спутникам, - я бы умер.
- Не расточай свою благодарность понапрасну, - величаво ответила венценосная волшебница. – Ты и так послужил достаточно. Не каждый может раздразнить моего мужа настолько сильно и выжить.
Немой вопрос в глазах спасенного утонул в темноте комнаты, хотя Джерар был готов поклясться, что слышит в голосе женщины отголоски очередной тайны. Бывший Советник дал себе обещание, что будет внимательнее слушать то, что говорит это загадочная колдунья. Хотя он был ей безмерно благодарен, запах тайны и опасности так и витал вокруг, заставляя Фернандеса ощущать себя как в далеком пошлом, когда он был одним из правящих магов этой страны.
- Спасибо вам, - не обращая внимания на протест Легадемы, произнесла Люси и, тяжело вздохнув, перешла к интересующему всех вопросу: - Вы, наверное, не знаете, но у нас в гильдии большое несчастье. Как только мы вернулись в Магнолию, кто-то поджег здание нашей гильдии. Оно сгорело дотла, - сглотнув, девушка продолжила. – Мастер тяжело болен. Он еле выдержал все эмоциональные потрясения. Но самое страшное – пропало трое наших, - Легадема резко повернула голову в сторону блондинки. В глазах женщины читалась неподдельная тревога, хотя она быстро померкла: - Мы боимся сообщать это Мастеру. У него слабое сердце.
- Мы надеялись, что получим здесь помощь, - продолжила Эльза. – Поэтому приехали так быстро как смогли.
- Теперь понятно, почему внук вашего Мастера не приехал, - задумчиво произнесла беглая королева. – Лаксас, верно? Я хотела с ним познакомиться… - но поняв, что ее затяжное молчание пугает гостей, а ближайших соратников заставляет напрягать, волшебница уверенно произнесла: - Я не могу гарантировать, что ваши друзья в безопасности, но я обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы их найти.
В этом коротком обещании, произнесенном тихим голосом, слышалась сила, способная двигать горы и менять ток рек. Ему было невозможно не поверить.
***
Но были и те, кто ничего не знал об этой обнадеживающей фразе. Те, которые уже четыре дня томились в небольшой камере где-то в подземельях под цветущей столицей Крокос.
- Твари, дайте воды! – удар средней силы обрушился на железную решетку, разливаясь металлическим звоном по длинному коридору и не принося больше никакого другого ответа. – Эй!!!
- Бесполезно, - тихо прошептала Лисанна, еще крепче прижимая к себе спящую Венди и Шарли. Девушка-оборотень не без основания беспокоилась из-за состояния маленькой волшебницы, которая приходила в сознание лишь изредка: уж слишком сильным был полученный ею магический удар: - Бикслоу, прошу, сядь. Нам все равно не дадут воды раньше времени.
Кукловод, а это именно он буянил в камере, не опасаясь гнева охранников, в последний раз ударил по решетки и подошел к своим друзьям. Сейчас, находясь в этом странном месте, среди запаха гнили, плесени и аромата липкого темного страха, мужчина впервые в жизни чувствовал себя ответственным за чужие жизни. Зеленоглазый колдун всегда с легкостью читал души других людей, но и видеть скрытые эмоции он мог лучше многих. Кукловоду было неприятно, даже больно, видеть отчаяние в глазах тех, кто ему доверился.
Доверились. Да, по-другому это назвать было невозможно. Четыре дня назад девушки, по мнению Бикслоу, совершили роковую ошибку – поверили, что опытный маг способен вырвать их из внезапно появившегося кольца оцепления магов короля. Доверились и проиграли, заплатив собственной свободой и, возможно, жизнью. Громовержцу старался в это не верить, но время от времени к нему приходили такие жуткие отголоски чужих душевных мук, что хотелось самому поскорее впасть в беспамятство, чтобы только не слышать плач разрывающихся на части душ.
Бикслоу поежился, поправляя зачарованные наручники на своих запястьях. Металл лязгнул, сыграв еще один аккорд в долгой мелодии тюремного заключения. Но и музыки потери до этого было достаточно – тишина, которая не могла быть уничтоженной привычных бормотанием пяти кукол-бочонков, давила на уши их создателю, как бы намекая, что встреча кукловода и его деток может больше никогда не состояться.
- А! – мужчина опустился на колени и закричал, пугая соседей по камере. Лисанна съежилась и поплотнее прижала к себе спящую девушку: – За что?
- Ты точно хочешь это знать? – раздалось откуда-то справа слабый детский голос. – Неужели такой взрослый, и не понимаешь? Прислонившись к решетке, Бикслоу разглядел в луже фиолетовой жидкости худого темноволосого мальчика. На плече ребенка красовалась метка гильдии Хвост Ворона. Было заметно, что юный маг истощен – время от времени он с жадностью поглядывал на лужу и облизывал пересохшие губы – верный признак жажды.
- Я Рин, - тихо произнес маг, опасаясь, что его могут заставить замолчать.
- Бикслоу, - буркнул кукловод и высунул язык, чтобы в луже отражался герб родной гильдии.
- Понятно, - вздохнул брюнет и, еще больше погрустнев, продолжил: - Посмотри туда, в дальней край камеры напротив нас. Там на стене висит кусок стекла, но на самом деле это не зеркало, а просто окошко. Там каждое утро проходят маги и больше не возвращаются… - ребенок затрясся, наводя на взрослого волшебника Хвоста Феи еще больший страх. – У нас в гильдии поговаривали, что король выкачивает из своих заключенных магическую силу, а затем выкидывает их обессилившие тела в катакомбы под замком. Теперь я вижу, что это правда…
- Не говори глупостей, темный, - зло шикнул на собеседника Бикслоу и, развернувшись, пошел к девушкам. Но пугающие сомнения никак не могли покинуть его разум, а страшное наблюдение, сделанное за время пребывания здесь, не позволяло успокоится: ни один человек, прошедший мимо этого окна в сторону выхода из тюрьмы, не вернулся обратно.
Оставалось лишь тяжело вздохнуть и радоваться, что ни Венди, ни Лисанна, ни Шарли этот короткий диалог не слышали.
***
Он уже два дня как полностью пришел в себя, но никак не мог встать с кровати. Каждый раз старика прерывали или, поняв его намерения, насильно возвращали в постель. Даже Лаксас, который раньше редко одаривал Макарова своей заботой, стал невыносимо внимательным.
Но сейчас Богоизбранный маг мог наслаждаться безмятежной тишиной ночи. Делая осторожные шажки в разные углы комнаты, Мастер Хвоста Феи самостоятельно разрабатывал отекшие конечности и размышлял, что же ему теперь делать в первую очередь. Внук и остальные явно ему всего не рассказывали, а, если спросить прямо, не ответят даже под угрозой страшных пыток.
В стекло что-то неуверенно постучало, и старший Дреер, обернувшись, разглядел белоснежного ворона, усевшегося на край подоконника.
- «Логово Мантикоры. Через три дня», - сухо прозвучало указание в голове старика, а потом комнату заволокла тьма. В следующее мгновение Макаров очнулся в собственной кровати, и только мысль о странном повелении крутилась у него в голове. Кажется, пришло время заканчивать этот незапланированный отпуск. |
